— Здравствуй, Эмма, — ясно и светло улыбнулась мне девушка, которую не портили припухшие заплаканные глаза. Даже если вся эта скорбь — только один большой красивый спектакль, Пат была настолько убедительна, что вызвала у меня искреннее сочувствие.

— Как ты? — тихо спросила я. Куда больше верности Джона меня волновало самочувствие потерявшей близкого человека Патриции.

Эверглот беспомощно развела руками и коротко ответила:

— Жива. Что я могу сказать помимо этого. Я буду жить дальше, учиться дальше… У меня будет это «дальше».

Звучало так, будто этот факт удручал девушку больше всего прочего — что ее жизнь продолжится даже несмотря на то, что подруга лежит в гробу.

Больше сказать ничего Патриции я не смогла, все казалось глупым каким-то, пошлым и пустым.

— Джон, мне нужно с тобой поговорить, — произнесла я, не без злорадства глядя, как погрустнел и явно разнервничался Джон.

Наверняка ожидает сейчас получить разнос по полной программе с криками, битьем посуды и прочими обязательными атрибутами. Но ревновать я не умела, по крайней мере, не умела ревновать Джона. Просто не получалось.

— Ну, пойдем, — убитым тоном ответил Джон и пополелся за мной за дальние стеллажи как невинная жертва на убой.

Чисто из личной вредности я до последнего держала драматическую паузу, давая Уорвику шанс подольше понервничать.

— Ну так что же ты хотела мне сказать? — первым не выдержал гнетущего молчания Джон.

Причем тон его оказался настолько нервным, что даже если бы я ни в чем не подозревала Джона, после этих его слов непременно бы начала.

— Расскажи мне о Дуэйне Мёрке, пожалуйста, — произнесла я и посмотрела в глаза своего парня, чтобы насладиться тем, как он в последний момент удерживается от вздоха облегчения.

Выкладывать подноготную о чужих грехах всегда просто и приятно. Не то что о собственных.

— Не так чтобы и много знаю, — поспешно принялся отвечать Джон. — Он старше меня на год, так что пересекаемся мы нечасто. Хотя он и с однокурсниками особо не общается. Но ребята говорят, что там проблем куча, в том числе и с головой.

Тут Уорвик смолк, давая мне возможность осознать суть произнесенного. Я уяснила, но не прониклась: в конце концов, некроманты в какой-то мере все чокнутые. Для них это как раз норма.

Поняв, что пронять меня не удалось, парень продолжил, добавив в тон побольше мрачности.

— Он пару лет назад пил не просыхая, у нас это весь факультет знал. Все предметы кроме профильных в глубоком завале, посещаемости едва ли не нулевая. Вечно то пьяный, то в крови… — уже почти шепотом продолжал Джон. — Практикумы в мертвецкой он никогда не пропускал. Преподаватели даже начали поговаривать, что если так пойдет, он начнет людей кромсать просто ради удовольствия. Вроде как уже приказ об отчислении в деканате был готов, а потом внезапно приказ испарился, как не было, а сам Мёрк завязал с пьянством. Правда, трупы резать продолжил с прежней увлеченностью, да и общительней не стал.

Да уж, история, прямо скажем, внушала… Много чего внушала, но уж точно не симпатию к мрачному нелюдимому пятикурснику.

— А его точно собирались отчислять? — уточнила я не без подозрений. — Или это только слухи?

Джон снисходительно хмыкнул, подразумевая «ну что с тебя взять?».

— Совершенно точно. Об этом рассказывала секретарь, которая приказ об отчислении готовила. Декан его даже подписал. Вот только в ход бумажку почему-то не пустили.

Было о чем подумать…

Если административное колесо уже раскрутилось, остановить его так просто мало кому удастся.