Хотя шатен-Лестер, лицо которого до сих пор не лишилось детской умильности, не производил того же гнетущего впечатления, что и мертвенно бледный Мёрк со впалыми щеками, резкими нервными движениями и черными узорами на теле, среди которых… как будто проскальзывали руны. По крайней мере, так начало казаться, когда я повнимательней присмотрелась. Руны почти растворялись среди мешанины узоров и изображений, но мой взгляд зацепился под особым углом — и стало заметно, что татуировки Мёрка — это не первозданный хаос, рожденный под рукой свихнувшегося художника.

— Перестань пялиться на Картинку, — зашипела мне на ухо Гарриет. — Это уже не забавно, народ начал обращать внимание. И Мёрк — тоже заметил.

Я покорно опустила взгляд.

Зачем помещать на свое тело магические символы, если я действительно увидела именно их? Руны были частью полузабытой ритуальной магии. Ее почти перестали применять — слишком уж капризны, трудоемким оказывался процесс. Набивать их на собственное тело — и вовсе идиотская идея. Руны могли вступать в резонанс или диссонанс с собственными энерголиниями мага и тем самым доставляли бездну проблем. По крайней мере, именно это нам объясняли на занятиях.

Зачем наносить такие узоры на собственное тело, к тому же так, что легко от «украшений» не избавиться?

Столько вопросов…

— Тебе действительно так понравился Мёрк? — спросила после тренировки Дебора. Странности в моем поведении уже стали достоянием если не общественности, которой до меня, в целом, не было дела, то узкого круга моих подруг.

Мой вздох был настолько трагичен, что почти театрален. Деб во всем видела намеки на романтические отношения.

— Боже упаси. Мёрк? Слишком экзотичен на на мой вкус.

И, возможно, слишком опасен.

Приятно почитать про интрижки с плохими опасными мальчиками, такие истории в книгах щекочут нервы и позволяют безопасно пережить то, с чем не стоит иметь дело в реальной жизни. Этакие ужасы для впечатлительных девушек со счастливым концом.

Иметь дело с кем-то вроде Мёрка… Ну к черту.

— Ты всегда мастерски использовала обтекаемые формулировки, — подметила Рут, и больше меня не пытали расспросами к моему огромному облегчению.

Подруги поверили мне на слово и занялись своими делами, которых даже несмотря на комендантский час и закрытые ворота, которые не давали тратить время попусту, все равно имелось с избытком. Я же принялась искать в Сети информацию по университету Свонвэлли, Каю Тайлеру, Дину и Уильяму Лестеру… и Дуэйну Мёрку. Вся эта странная детективная история меня чертовски увлекла.

Проще всего оказалось с Лестером-младшим. Конечно, тайна усыновления хранилась, вот только фото никто не отменял. На страничке студенческого братства Зета Каппа Пси обнаружилось фото долговязого худого парня с испуганными зелеными глазами по имени Уилл Ласлоу, и можно было не сомневаться, что передо мной юный Уильям Лестер.

Сразу становилось понятно, что смена обстановки и семьи пошла на пользу молодому человеку. Такого затравленного выражения лица как на фото я у профессора Лестера-младшего никогда не видела.

А стоило только вбить в одном запросе «Ласлоу» и «университет Свонвэлли», как выпала страница на сайте учебного заведения с краткой биографической справкой на преподавателя Эльзу Ласлоу и статьи из криминальной хроники.

Женщина сгорела в собственном доме, однако насчет причины смерти судмедэксперты высказывались очень обтекаемо. Довольно странно это все выглядело со стороны. Как и то, что именно в это время профессор Лестер работал в университете Свонвэлли.