Потом я узнал, что она прилежно ждала звонка несколько дней, причем под конец ее ожидание стало достаточно нервным и напряженным. Она говорила себе, что я человек занятой, и просто у меня не хватает времени (что было отчасти правдой), что нехорошо вот так звонить и тревожить по пустякам. Она ни в какую не хотела поверить, что я просто забыл - Лиля, Лиля, наверное и сейчас остались такие девушки - а в те блаженные застойные годы подобный наив был нормой. Я ведь и сам был наивен, несмотря на свое вышестоящее положение.

В итоге она не выдержала и, позвонив тому приятелю, что устраивал вечеринку, выпытала у него мой номер.

- Привет, - сказала она, - это я... почему же ты не звонишь?

А я пытался вспомнить кто она такая. Когда так много народу крутится вокруг тебя, начинаешь путать, и иногда забывать имена. Когда же вспомнил, то испытал легкий приступ досады - романтическое настроение в тот день меня покинуло. Но терять лицо было нельзя и я очень трогательно извинился, сославшись, естественно на работу.

На свете очень мало по настоящему достойных людей, но это не значит, что остальных надо втаптывать в грязь. Они тоже люди, хоть и убогие, и тоже радуются, если даришь им внимание. Вот поэтому всегда надо улыбаться, всегда сохранять вежливость, корректность и такт. Это обеспечивает успешное продвижение по общественной лестнице, и это же один из самых незаменимых талантов руководителя.

Мы мило поболтали, в основном об общих знакомых - когда их много, то почти всегда находятся темы для беседы, мыть кости соратникам можно бесконечно долго, кроме того, это всегда приносит немалое моральное удовлетворение собеседникам. А под конец разговора я пообещал встретиться вновь. Сам не знаю, отчего у меня это вырвалось - наверное, чересчур увлекся. Со мной такое иногда случается.

С этого все и началось. Встреченная мною девушка не была идеалом, но мы начали встречаться, просто потому что так было положено. Есть такой набор правил, по которому после прогулок у речки, разговоров о потаенной красоте, телефонных звонков, следует начинать обоюдное сближение. Все это катится по накатанным рельсам и каждый новый случай очень мало отличается от предыдущего. Впрочем, это все я понял уже только сейчас, а тогда вовсе не задумывался ни о чем подобном.

Моя жизнь была правильной - и если по правилам полагалось после школы поступать в университет, так и следовало поступать. И чем правильнее ты будешь себя вести, тем лучше будешь смотреться на фоне окружающих, то и дело наступающих в чьи то фекалии.

Некоторую банальность происходящего я отмечал уже тогда, но банальность почти всегда сопровождает пути в светлое будущее и я принимал это как есть.

Так что наш с Лилией цветочно-конфетный период, последовавший за ее звонком, можно вполне назвать типичным в самом хорошем смысле этого слова. Хотя, видит Бог, я и пытался сделать его как можно более разнообразным.

Увы, видимо, чтобы творить настоящие безумства в духе старины Шекспира, надо по настоящему же страдать. А мы, сангвиники, не слишком расположены к бурному проявлению чувств. Аккуратная вежливая улыбка, которую трудно истолковать - вот наше кредо.

Наверное, я подсознательно все же хотел что-то изменить. Во всяком случае на второе свидание я явился без цветов. Знаете, никогда их особенно не любил - эти отрезанные, мертвые нелепые предметы, неудобно упакованные, которые стремятся зацепиться за все до чего могут дотянуться, и к тому же заставляют чувствовать себя идиотом - что довольно редкий для меня случай. Кроме того, во вручении их женщине, безусловно, скрыт глубокий Фрейдистский подтекст. Но мы то с вами люди и можем обойтись без взаимной демонстрации инстинктов - их вполне может заменить развитый блестящий рассудок! Это я и попытался объяснить Лилии, которая была рада меня видеть, но несколько скисла, когда я сказал, что не принес ей цветов:

- Но подумай сама, Лиля, - сказал я, - посмотри сколько народу дарят цветы!

Зачем нам уподобляться толпе? Ты же не хочешь быть похожей на других?

- Но это красивый ритуал.