Я молча выслушал (и про себя согласился с ее самоопределением), и сказал:

- Я не сержусь.

- И ладно с ними, с родителями! - продолжила она, всхлипывая в трубку, - не хочешь не надо! Ты не оставляй меня только... Я ведь не хотела... не специально...

- Я не сержусь, - повторил я.

Кто из нас был откровенен во время того разговора? Я - точно нет. Но никогда бы не признался перед ней в этом. Однако ее виноватые слезы, изливающиеся в мое правое ухо, оказались отличным средством для укрепления самомнения. Я все же в очередной раз победил - довольно жестоко, но не всем же быть мягкими размазнями.

Просто люди слишком быстро привыкают к хорошему, и иногда их надо припугнуть, лишив на время того, в чем они так нуждаются. Лилия во мне нуждалась - вот тогда я это понял.

Как в награду за покладистость после следующего же свидания я предложил ей присутствовать на семейном ужине - проявления характера следует поощрять. Я тщательно проинструктировал Лилию на счет поведения за столом и все прошло отлично. Откровенно говоря, мои родители никогда не были особенно требовательны - просто я подсознательно ставил их запросы на один уровень с моими. Но на самом то деле мои были выше! А от матери я получил весьма лестный отзыв, что мол, в наше время не так уж много таких по настоящему хороших девушек. Слышала бы она, как эта по настоящему хорошая девушка ставит мне ультиматумы!

Размышляя над прошедшим Лилькиным перфомансом, я неожиданно для себя сделал очередной вывод - она очень хорошо держалась после моего инструктажа.

Следовательно - она МОГЛА быть на уровне. При некоторой моей помощи. Да, она не была моим идеалом, но у нее был потенциал для роста! Рядом со мной, она вполне могла бы расцвести!

Вот эта то мысль и решила все наши дальнейшие отношения. Вместо того, чтобы дать Лилии отворот поворот ввиду полнейшей бесперспективности, я пригласил ее на очередную прогулку и там сделал признание, в кой то веки сказав правду от чистого сердца.

То был уже конец августа - но погода стояла теплая, даже душная, словно у лета оставалось в запасе несколько неизрасходованных в июле жарких деньков. Мы стояли на мосту и смотрели на ленивую речную воду, а оттуда на нас глядели речные, подернутые рябью, звезды.

Настоящие звезды - по-летнему крупные и яркие взирали на нас сверху. Чудо была что за ночь - звездный полог как на картинке, лента млечного пути над головой, да тонкий изящный месяц, похожий на серебряную диадему, положенную на бок.

Мы с Лилией стояли в обнимку (что к тому времени уже было для нас нормой) и смотрели, как речная вода пытается смыть звездное отражение. Мне было уютно - жизнь была правильна, да, вселенная вращалась, все возвращалось на круги своя и словно не было в мире никаких раздоров. Я верил, что смогу сделать из этой девушки достойную мне. Я верил, что все образуется и все будет хорошо - как было все хорошо до этого. Вот это чувство да еще ощущение покоя и уюта под большими яркими звездами и подвигнули меня на столь редкую откровенность.

- Лилия... - сказал я, - Лиля, я люблю, когда ты рядом со мной.

- Я тоже люблю тебя, - сказала она и я нашел это очень правильным.

Так мне и запомнился этот момент - яркие-яркие звезды, благодушно моргающие мне свысока, теплый бок Лилии, моя рука у нее на плече, и безмерное чувство гордости за себя.

Через полгода мы с Лилией поженились.

Наша свадьба была образцом пышности. Съехалась вся моя родня, все мои нужные и ненужные приятели, а также их приятели, а также немногочисленные друзья и родственники Лилии, а еще какие то совсем непонятные личности, которые были оставлены для придания мероприятию масштаба. В загс мы катили роскошным кортежем из серебряной "чайки" с серыми сидениями, моей белой "волги" и черной "волги"

моего отца, так что немногочисленные машины шарахались от нас в разные стороны под выкрики веселящихся гостей.