Что ж, мне это не впервой, и я отправился на обед, который прошел в высшей степени замечательно. Родители Лилии - люди приятные, но бесконечно скучные и без всякой возможности подняться выше, чем они есть - остались очень довольны выбором дочери. Ее отец долго жал мне на прощанье руку и улыбался, а мать пустила слезу, когда я наиграл на их семейном пианино песенку "Мемори", что в те годы сопровождала прогноз погоды в программе "время". Белая "волга" под окном и чтение Басе в оригинале сокрушающе подействовали на родительские инстинкты и я был единодушно признан достаточно надежным, дабы доверить мне контроль над их драгоценным чадом. Визит закончился взаимными обменом вежливостями и приглашением заходить еще.

Сразу после этого Лилия стала настойчиво добиваться встречи с моими родителями.

Она делала это и раньше, но теперь вдруг впервые проявила неприятную твердость.

Я, помнится, попытался вновь отбрехаться, переведя разговор на другую тему, но Лилия отрезала мне путь к отступлению.

- Почему ты увиливаешь? - спросила она, - что за отговорки?

- Что ты, Лиль! - воскликнул я, - ну какие отговорки?! Просто всему свое время.

- Ты знаешь, что давно прошу это, но как только я заговариваю о знакомстве с твоими родителями, ты начинаешь вилять...

Знаете, я не люблю, когда меня начинают уличать во лжи. В конце концов, те, кто это делают, никогда не знают точно, лгу я или нет - но зато сколько амбиций! С другой стороны, как можно объяснить Лилии, что я не веду ее на знакомство с предками, потому что до сих пор не уверен, достойна ли она? Для этого всего требуется время, понимаете? Я человек, который должен поддерживать репутацию, и какая ни будь мелкая деталь в моем окружении, может пагубно на нее повлиять - ну, например, неудачный костюм, грязная машина, или, скажем, девушка, слишком обычная, для того, чтобы стать королевой. Которая никогда не засверкает.

Но она загнала меня в угол - вот уж не ожидал этого от тихой застенчивой Лильки! Видимо, для нее это и вправду было важно.

- Понимаешь, Лиля, - сказал я, наконец, - в таком деле не зачем спешить. Нам надо узнать друг - друга, понять. Можем ли мы быть вместе...

- Ты что, стесняешься меня? - спросила она. Хваленая женская интуиция! На секунду я ее даже зауважал, а вслух воскликнул:

- Нет что ты! Как я могу стесняться такую замечательную девушку! Что ты Лиля, я...

- Тогда почему? - она проглотила комплимент без малейших эмоций (к хорошему быстро привыкаешь), - Если это так... если ты меня действительно ценишь, так давай! Давай завтра же я приду к вам! Давай!

Надо же - только что она шептала, а теперь вот уже почти вопит. При этом она потеряла всякую таинственность и шарм, отчего стала выглядеть несколько жалко. И тут я вновь испытал неприятное чувство неуверенности как видите, во время моего романа с Лилией я испытывал это чувство все чаще и чаще. Мне представилось, как я привожу ее домой - состоится точно такой же представительный обед-ужин, но Лилия ведь не я! Она не сможет блистательно себя показать и вот за столом она роняет что-то, проливает чай на скатерть, берет нож не в ту руку. Или, скажем, мой отец задает ей какой ни будь вопрос, а она не знает на него ответа и глупо смущается. А сижу рядом и вынужден мучительно краснеть за нее. А после ее ухода мать, как бы скользь замечает, что мол, Лилия хорошая девушка, но немножко не твоего круга.

Нет, такие ощущения не для меня - предпочитаю, чтобы краснели другие!

- Нет, - сказал я, - завтра ты не придешь!

- Так значит, ты меня стесняешься! - выкрикнула (теперь уже в полный голос) она, - Стесняешься нашей связи! Не хочешь, что бы они меня видели! Может быть, ты считаешь, что я недостойна!

- Лилия! - сказал я, - прекрати! Я так не считаю!

- А мне кажется - считаешь! Считаешь меня недостойной!

- Ты это не знаешь! - крикнул я, раздражаясь, - ты не можешь знать этого, ясно тебе?!

- Так докажи мне! - закричала она, - допусти меня к вам!

Теперь она не выглядела красивой.