Их привезли к порталу на больших металлических повозках, выкрашенных в зелёный цвет, и, посоветовав больше не появляться в этом мире, отправили назад, в родной мир. Странно, но в пустоши их никто не встречал. Ни своих, ни имперцев, здесь не было вообще никого. В городе, к которому они вышли через несколько часов, таросцев встретили холодно, без уважения. Но не стали прогонять, или пытаться убить. Наоборот, даже нашли мага Целителя, который за умеренную плату залечил все их раны. От мага Джамал и узнал, что их предали. Да, именно предали, бросив в самый ответственный момент. Воины Тароса просто покинули пустошь, вернувшись на свои острова.

— Не мог Отец нас бросить вот так. — шептал сам себе Джамал. — Не мог! Никогда ещё его дети не отступали перед Скверной! Никогда ещё не бросали своих! Что-то случилось. Может нежить напала на острова? Может… Нужно попасть домой. Нужно узнать, что случилось.

Внутри протуса появились чувства, о которых он давно забыл. В нём пробуждалась душа…

Глава 22 Неприятности

Двое суток мы гостили в береговом поселении, в которой, кроме двух опальных одарённых в ранге старшего ученика, никто не владел силой. Местные предпочитали рыбную ловлю и, если бы не твари из-за края, вообще забыли бы про империю. Увы, но твари появлялись часто. Со слов одного из имперских магов, примерно раз в два месяца к посёлку выходит какая-нибудь зверюга, чтобы полакомиться домашним скотом, или зазевавшимся ребёнком. Поэтому посёлок регулярно платил налоговые сборы, и в селе всегда присутствовала пара одарённых.

Дорог, идущих от посёлка, было две. Одна вела к ближайшему городу, расположенному в тридцати километрах, и следовала дальше, в глубь империи. Вторая шла параллельно Стене, на север, и соединяла все поселения, расположенные на краю. Что заставляло людей селиться рядом с таким опасным соседом? Всё очень просто — нажива. Иногда Стена плакала кровавыми слезами. Крупные капли багрового цвета, падая на землю, застывали, превращаясь в полупрозрачные рубиновые камни. Эти камни одарённые мастера использовали для изготавления простейших амулетов. Владеющие силой средних и высших рангов даже не посмотрят на такие поделки, уровень которых не привышает средней руны. А вот для простаков и неофитов эти амулеты — настоящая ценность. Потому и шли к Стене все, кому неуютно жить под аристократами. Твари — зло понятное и предсказуемое, а вот дворяне — кто знает, что за мысль им ударит в голову в любую секунду?

Утром второго дня, проводив Георгия и Мовризея, мастер Као провёл общую тренировку, чтобы выяснить, на что способен наш отряд. Выложились все, включая Мроу, всех бывших воинов Тароса, и даже Джо с Маркусом. Результатом тренировки учитель удовлетворился.

— Что ж, неплохо. Среди нас два мастера, я и Моау. Два старших ученика, одна Медиум. Шесть младших учеников, один из которых Дабо, и ещё бывший рисус Тароса. Джек Галл, потенциал одного из твоих сосредоточий близок к старшему ученику, вот только второе сосредоточие, оно странное. У Джона имеется подобное, и я пока не знаю, что с этим делать. Что же касается остальных — и Мроу, и бывшие таросцы отличные воины, но! Все вместе взятые, они и десяти секунд не продержаться в открытом бою против одного мастера, или шести старших учеников. Ах, да, ещё два иномирянина, которые в ближнем бою бьются не хуже таросцев, но увы, кроме короткого клинка, не владеют иным оружием.

— Дайте мне автоматическую винтовку, десяток естественных артефактов и пару дней работы с местным артефактором, и я этого мастера со ста метров положу, он даже слова сказать не успеет.