— Странный лес. — два слова — всё, чего дождался Мовризей.

— В этом лесу сейчас укрывается Георгий. Войти в него сложно, лес защищён древней магией. Но, мы можем вызвать проводника, который проведёт нас. Одноразовый артефакт, поэтому я и запросил столь дорогую цену. Надеюсь, хранитель быстро откликнется на зов амулета, потому что у меня нет желания ночевать тут, на земле, в такой лютый холод.

— Станешь замерзать, скажи. Я знаю отличный тренировочный комплекс с парой мечей, согреешься через десять минут. — мрачно произнёс Джамал.

— Хм. Я не понял, это ты сейчас пошутил что-ли?

Глава 8 Уничтожение абсолюта

— Мико, по какой причине магистр Гефой так ополчился на дворян? — поинтересовался я у мроу. Мы уже прибыли на место, и, расположившись на краю арены, наблюдали, как заполняются трибуны. Кто-то уже растрезвонил о дуэли, и народ шёл валом, чтобы посмотреть на столь знаменательное событие.

— Я слышала, что он в своё время, будучи ещё младшим учеником, отправился с отцом на материк, в составе дипломатической миссии. Из отряда в полторы сотни одарённых вернулись лишь двое — мастер пространства и Гефой. Остальных заманили в ловушку и жестоко убили. Как говорила старшая мать, он даже вас с сестрой планировал использовать в своих планах мести.

— Почему же я раньше об этом не узнал? — захотелось как следует расспросить всех, начиная с Моау, о чём они думали, отправляясь сюда.

— Мой император, никто не знал, что у магистра Гефоя появилось столько власти. Если бы соправителей было хотя бы трое… — центральная арена внезапно разразилась криками, а затем и скандированием:

— Гефар! Гефар! Гефар!

— Мой император, твой противник появился! — крикнула мне на ухо Мико. — Надеюсь, ты не убьёшь его. Он хороший воин.

— Посмотрим. — мне бы такую веру в свои силы. Впрочем, это не первый мой бой против старшего ученика. — Всё, я пошёл.

Противник уже ждал меня, скрестив на груди руки. Молодой, едва ли старше меня, высокий парень. Взгляд спокойный, уверенный, на лице едва заметная улыбка. Наши глаза встретились, и в этот момент началась какая-то дьявольщина. Обзор перекрыла пульсирующая багровым надпись:

Обнаружен носитель артефакта класса абсолют. Зафиксирована смертельная угроза жизни носителя. Зафиксирована угроза поглащения. Активирован протокол: «Выживание». Задействовать боевой режим?

Да.

Нет.

Нет! — я с трудом сдержался, чтобы не выкрикнуть. В очередной раз становиться безвольной марионеткой? Мне хватило подставы от архимага, с которого я ещё спрошу за всё.

«Протокол „Выживание“ переведён в режим защиты носителя.»

Надписи исчезли, а моё тело покрылось полупрозрачным, бледно-розовым свечением. Руны, покрывающие тело, налились алым, словно раскалённый докрасна металл. Дьявол, что происходит?! Гонга о начале поединка ещё не прозвучало, и я заглянул внутрь себя. Чуть увеличившееся третье сосредоточие было заполнено на три четверти, и сейчас медленно, капля за каплей, опустошалось. Проклятье, так и на пару минут не хватит.

— Ты-ы! — выкрикнул противник, с которым так же произошли изменения. Тело его то и дело подёргивалось рябью, лицо исказила гримасса боли — Что ты со мной сделал? Что происходит? А-ахр!

Похоже с Гефаром произошло то же, что случилось со мной, там, на южном берегу.