Поэтому я двинулся вперёд, фактически вслепую, так как щит приходилось держать перед собой. Несколько шагов дались легко, но потом появилось ощущение, словно я упёрся щитом в пружину, которая с каждым шагом всё сильнее сжимается, и от того повышается её сопротивление. Шаг, ещё, ноги словно завязли в затвердевшем воздухе, в ушах набатом начал бить пульс. Джон, поднажми! Ещё немного усилий, иначе всё закончится здесь, и закончится навсегда. Подошва ботинка впечаталась в землю, вторая нога, словно в начинающем застывать цементе, с неимоверным усилием преодолела пару десятков сантиметров.

— Умри, враг! — зарычал с той стороны щита жрец. — Сдохни!

— Сам сдохни! — выдохнул я сквозь стиснутые зубы. Затем набрал в лёгкие больше воздуха, и вновь шагнул вперёд. А затем еще, не обращая внимание на боль в руке, держащей щит.

— А-а-а! — заорал таросец. Давление на миг спало, чтобы через секунду резко усилиться. Только я всё же успел сократить дистанцию до полутора метров.

Противодействие вражеской магии усилилось, сила преора стала стремительно утекать из сосредоточия. Боль, до этого терзавшая руку, усилилась многократно, став невыносимой. Я захрипел от ярости, и сделал ещё один шаг вперёд. Ещё минута, и сила кончится, оставив меня беззащитным перед врагом. А ведь до него остался ещё шаг, и я смогу дотянуться до жреца рукой, в которой зажат штык-нож.

— Р-ра-а!!! — от запредельного усилия, сопровождающегося болью, я взревел раненым зверем. Несмотря на боль, затуманившую рассудок, и багровую пелену перед глазами, мне всё же удалось сделать шаг вперёд. А затем я, уже не надеясь на положительный эффект, нанёс боковой удар ножом в то место, где должен был стоять таросец. Давление на щит мгновенно исчезло, и я, уже теряя сознание, всё же успел почувствовать, как падаю лицом вперёд.

Глава 1 Ганти

Звон. Тонкий, протяжный, словно комариный писк возле уха. Именно этот звук вырвал меня из забытья. Стоило осознать себя, как звон оборвался. Зато нахлынули ощущения и чувства. И главное из них — холод. Я вдруг понял, что замёрз настолько, что не могу чувствовать пальцы рук.

— Кхе! — само собой вырвалось из горла, едва я попытался перевалиться со спины на правый бок. Позвоночник прострелило такой болью, что у меня перед закрытыми глазами полыхнуло тысячей искр. Сжав челюсти, я всё же нашёл в себе силы повернуться, и только после открыл глаза.

Видимость оказалась отвратительной, похоже я очнулся глубокой ночью. И всё же мне удалось рассмотреть очертания чьего-то тела, лежащего в паре метров от меня. Откуда-то я знал, что это лежит псоглавец. Мёртвый.

Чертыхнулся, из-за чего у меня запершило в горле так сильно, что я зашёлся в тяжёлом приступе кашля. Ощущение было такое, словно с каждым кхеканьем из меня выходит часть лёгких. Еле успокоился. Зато смог прочувствовать все свое тело, а ещё у меня заработала голова. Дар! Меня согреет дар!

Откинувшись на спину, заглянул внутрь себя. В основном сосредоточии силы набралось — едва ли хватит на две средние руны. Скрюченной рукой вычертил в воздухе символ огня, и активировал его, мысленно покрывая всё тело огненным покрывалом. Лишь голову оставил в холоде. С минуту ничего не ощущал, кроме оттока энергии из огненного резерва. Затем пришло тепло, и я тут же пожалел о своих действиях.

Раны, а их было множество по всему телу, согреваясь, начали саднить. Нервные окончания проснулись и передали в мозг сигналы о повреждениях. От навалившейся боли меня выгнуло дугой и я засипел, сдерживая рвущийся крик. Сжимая челюсти, скрипя зубами, еле дождался, когда боль немного отступит, и лишь после продолжил восстановление.

Сосредоточие пространства было заполнено на одну десятую часть, этого мне хватило, чтобы запитать среднюю руну жизни, и применить плетение на себя.