И только я это сделал, как меня настиг вызов от Серого. Я ответил раньше, чем успел удивиться. Нет, научил так общаться я его давно, но он до сих пор предпочитал телефон или личную беседу. Чтобы он решился на встречу в снохождении, должно было произойти что-то невероятное, поэтому я сразу настроился на плохое.

 — Что-то случилось? — бросил я, лишь только его увидел.

 — Пока нет, — ответил он. — Но может случиться. Ты вон Ане сказал, что снимешь купол.

 — И?

 — А как ты объяснишь?

 — А я должен что-то объяснять?

 — Не должен. Но вопросы непременно возникнут. Представь, как это выглядит со стороны. Побочный сын, не принятый в клан по причине, слабости неожиданно показывает чудеса, доступные только очень сильным магам. Встает вопрос, кто за ним стоит. И от ответа на него будет зависеть, станет ли вообще с тобой встречаться император. Источник твоей силы и знаний должен быть прозрачен, понимаешь? Иначе тебя в чем только могут не заподозрить.

 Я задумался. В процессе размышлений изменял пространство вокруг себя. В помещениях я насиделся, поэтому выбрал для воплощения берег ручейка, заросший шелковистой травой, и иву, прикрывающую нас от солнца, которое тоже было. Последним штрихом стал легкий ветер.

 — Ого, — сказал Серый. — Прям форменное лето на природе.

 — Ты тоже так можешь, — напомнил я. — Более того, это я пришел к тебе, поэтому твои образы были бы приоритетнее. Кстати, а почему ты вообще связался со мной так?

 — Ты как-то говорил, что такую беседу невозможно подслушать, — ответил Серый. — Наши телефоны уже наверняка на прослушке, и не факт, что не слушается дом. Сейчас технологии такие, что позволяют это делать на расстоянии. А вопрос серьезный. Не хотелось бы, чтобы произошла утечка. Она опасна и для тебя, и для меня. Так что объяснять будешь? Императорская гвардия не зря камеры поставила — им отчитываться придется, и если окажется, что говорить им нечего, это больше пойдет в минус тебе, чем им.

 — Где ты раньше был, а? Я бы сегодня не стал дальнюю камеру гробить, устроили бы представление для нашего полковника.

 — Ты про что?

 — Про волхва.

 Я создал иллюзию, хорошую плотную иллюзию волхва с длинными седыми развевающимися космами. Критически оглядел, прибавил дыма и огненных всполохов.

 — Готовы, дети мои? — прогрохотал он голосом Айлинга, от которого у меня дрогнуло сердце. — Очистим же от скверны землю нашу. Вперед, за мной.

 Волхв приложил руку к куску иллюзорного купола, который я создал для большего соответствия, и тот начал под его рукой таять, превращаясь в дым.

 — Думаешь, поверят? — скептически спросил Серый. — Картинка красивая, не спорю, но будет ли ее достаточно?

 — Мальцевы же поверили?

 — Хо, поверили. Мальцев не верит даже себе, а ты думаешь, что он поверил в волхва? Вот в этого вот?

 Серый ткнул пальцем, явно рассчитывая проткнуть мое творение насквозь. Но я абы как не делаю даже в этом месте — под пальцем Серый ощутил вполне себе живое упругое тело. Волхв повернулся и укоризненно посмотрел на тыкавшего. Тот смущенно хмыкнул и сказал:

 — Считается, что волхвы вымерли пару сотен лет назад.

 — Один выжил, чтобы восстановить справедливость. Не будем менять легенду. Чем больше подтверждений у нее будет, тем больше вероятности, что в нее поверят.

 — Считается, что волхвы были проводниками воли богов, — добавил Серый.

 Со значением добавил и даже глазами указал вверх, хотя место, где мы находились, никак не соотносилось со сторонами света.