В этой жизни заслужить подобный эмоциональный коктейль, изливающийся сейчас на меня, получилось впервые. Но, думаю, не в последний раз. Не могу поставить себе это в заслугу, всё-таки, тысячи глаза, смотрящих сейчас на меня, собрались в этом зале благодаря Тануки Ойе.

…и именно благодаря ему большинство из смотрящих желает мне смерти.

Справа и слева от меня стоят по шесть человек, девять парней и три девушки. У половины из них в руках какое-либо оружие. Шест, полицейская дубинка, боевые рукавицы, даже гуань-дао, тяжелая китайская алебарда. Последняя вообще здесь неуместна настолько, что даже пистолет бы смотрелся адекватнее. Однако, большинству зрителей, стоящих перед нами, плевать как на алебарду, так и на удерживающую её девушку. Все смотрят на меня.

Под два метра ростом, вес более восьмидесяти килограмм, длинные волосы закрывают глаза, почти не спрятанные за узкими очками. Одет в черный костюм «сараримэна», с галстуком, что придает мне солидности и возраста по сравнению с большинством. Добавить разворот плеч, надменный и тяжелый взгляд, и, самое главное, катану в ножнах, что я небрежно сжимаю левой рукой, и вы получите…

— … Король Грубиянов! Бросив вызов и победив любого из Лидеров, стоящих перед вами, вы получаете возможность не только получить награду, но и бросить вызов ему! — разглагольствует свободно ходящий перед нами Тануки Ойя, — Тот, кто одолеет Короля Грубиянов в честной схватке, сразу же проходит в основной состав! Более того! Вам не нужно даже побеждать! Судьи будут удовлетворены, даже если вы себя просто хорошо покажете!

Этого не было в планах, организатор буквально ногами втаптывает мои шансы на высокие ставки, продвигая меня как ультимативное орудие турнира, настоящего «босса подземелья». Деваться, правда, некуда, эти нюансы не были оговорены, а сам Тануки ни на гран не отходит от своих слов. Разрекламировав нас и стоящих вокруг меня «лидеров», он тут же оповестил толпу «надевших черное», что драться ни с одним из нас не нужно. Что это фикция, реверанс, возможность сэкономить время, проверить свои силы… Лидеры? Не бойтесь их, они, по соглашению с нами, организаторами турнира, не имеют права никому бросить вызов.

«Не бойтесь».

Злобное шипение от девушки с гуань-дао доказало, что не я один понимаю подоплеку слов хитрого и расчетливого карлика. Он буквально натравливал толпу молодежи на нас. Бросал вызов от нашего имени. Сама философия «надевших черное» была в том, чтобы принять вызов и сокрушить противника. Только вот на этот раз куче уличных псов демонстрировали отборных хищников, отобранных и признанных еще до того, как первые капли крови упали на песок.

Это было почти оскорбление для тех, кто понимал. Перед сценой было немало понимающих, это я мог судить по направленным на нас взглядам.

Что же, если Тануки Ойя решил схитрить, то придётся ответить ему тем же.

— … бои начнутся завтра! Каждый, кто после победы получит одобрение судьи, сможет бросить вызов лидеру на следующий день! А теперь, напоследок, слово Королю Грубиянов! Он желает поприветствовать вас, дорогие участники третьего Турнира Ямикен!!

Что же, это оговаривалось, а вот выставление меня центральной фигурой для концентрации внимания участников — не совсем…

///

Многих в зале душило негодование. Тех, кто явился сам, тех, кого вынудили, заставили или приказали. Коротышка, разорявшийся на сцене, нигде и никак не сказал, что возвышающиеся за его спиной убийцы не будут участвовать в основных турнирных матчах.