6

А время катилось. Однажды я глянул в телефонную тетрадь и увидел: Герман Стрепухов. Набрал служебный номер. "А, это ты! - сказал Трепыхай. Как раз кстати. У тебя нет самосвала?" "Самосвала? - растерялся я. - Нет". "Как же это у тебя нет самосвала, когда ты меня навел на мысль о навозе. Моя баба с тестем дуреют от опытов в огороде. Я уже договорился с зоопарком. Мы им - кое-что, а они нам - навоз. Сегодня как раз есть от слонов и от хищных. А самосвалов нет. Будем добывать. А ты не пропадай. Надо, надо повстречаться, посидеть. Созвонимся". "Созвонимся", - согласился я.

7

Мимолетное мое бригадирство привело к неожиданному последствию. В майский день я сидел за столом над раскрытой тетрадью, и мне позвонили. Звонившего я знал смутно, но все же знал.

- Читали, читали в "Вечерке" о ваших успехах, - сказал, между прочим, звонивший. - Кстати, что вы делаете во второй половине июня? Не могли бы вы выехать с делегацией - недели на две?

- А куда?

- Да в три страны.

Произнесено это было небрежно, человек владел миром и мог подарить мне на две недели любые три страны.

- А в какие?

- В хорошие три страны. В очень живописные три страны.

Тут будто бы и небрежность пропала, человек желал подарить мне, видно, на самом деле три великолепные страны и боялся, что я не смогу оценить его преподношение.

- Конечно, - заспешил я. - Спасибо. С превеликим удовольствием. Оформлением займусь сегодня же.

- Ну вот и замечательно. А про оформление я скажу потом...

Последовала пауза.

- Ну а как вы вообще-то? - прозвучал вопрос. В нем угадывалось предложение оставить всякую деловую ерунду вроде оформлений и делегаций и обратиться к материям высоким и вдохновенным. И, действительно, пошел разговор о выставке на Волхонке приехавших из Лондона полотен Тернера, о его пожарах Вестминстера, крушениях кораблей, о "Дожде, паре и скорости", о его световидении, живописных пророчествах, потом вспомнились нам приятные люди, оказавшиеся общими знакомыми, мы были довольны друг другом, добром, исходившим от нас, разговор мог быть вечным. Однако нельзя было отягощать телефонную сеть. Мой собеседник сказал:

- Да, чуть было не забыл спросить... Мелочь... Пустяк... Но чтобы не возникло осложнений с оформлением... Вы член партии?

- Нет, - сказал я.

- Но... - И собеседник замолк навсегда.

- Вы извините, я забыл, - пришел я ему на помощь. - Я вспомнил. В июне я буду занят. Обязательства перед издателями...

- Это жаль... жаль... - пробормотал собеседник, отлетая от меня в ледяные выси межпланетий. - Может, в другой раз...

- Конечно, конечно, - успокоил я его. Но не выдержал: - А хоть в какие страны-то?

- Да в дрянные страны! Не стоит о них и сожалеть.

- Но все-таки?

- Перу, Бразилия, Аргентина... Безобразные страны. Грязь на улицах, фазенды нищие, немолотое кофе, стрельба на карнавалах... Бывал там неоднократно и всегда мучился... Вы уж мне поверьте...

- Я вам верю, верю...

Я тогда схватил атлас мира, водил пальцем от верховий Амазонки до Огненной Земли. Не я ли мальчишкой с детьми капитана Гранта и странствующим рыцарем Паганелем одолевал Кордильеры и влюбленными глазами смотрел на гордого индейца Талькава, не я ли бродил в пампасах, не я ли во влажных джунглях Мату-Гроссу охотился на неполнозубых броненосцев, не я ли в пироге из пальмового дерева проносился мимо стай пираний? Ах как хорошо там было! Теперь, спустя годы, я уже и не знаю точно, ездил ли я после звонка в Перу, Бразилию, Аргентину на две недели или не ездил.