Из кустарника вынырнуло другое серое существо. Оно кинулось к обладателю ореха. Тот увернулся. Прижав орех одной рукой к груди, он ударил другой рукой соперника в живот. Оба заверещали. В следующий миг, вцепившись в орех, они принялись лягать друг друга ногами.

— Разниму! — Новиков решительно двинулся к драчунам, но Резницкий схватил его за плечо.

Аборигены барахтались в кустах, рука одного из них высунулась, нашаривая камень. И тут над драчунами встал третий, тоже вынырнувший из кустарника… Этот был заметно выше ростом, в одной руке он держал черную палку с острым концом. Разжалась безгубая щель рта, до слуха разведчиков донесся короткий квакающий звук. Те двое прекратили драку. Обладатель ореха, все еще прижимая, добычу к груди, подался было в сторону, но третий замахнулся на него палкой, и тогда тот покорно протянул орех. Абориген с палкой схватил орех: но не стал разгрызать его. Он уставился на разведчиков, и драчуны тоже повернулись в их сторону. Потом все трое заверещали, завертели головами и скрылись в кустах.

* * *

Главным пунктом в программе экспедиции было: «Изучить условия обитаемости на планете Симиле, имея в виду перспективу создания научной станции, а затем и поселения». Но был и другой пункт — он предписывал изучить последствия вмешательства и, в случае, если они неблагоприятны для аборигенов, попытаться исправить положение.

Было очевидно, что события на планете развиваются неблагоприятно.

— Они перестали быть идиотами, но стали убийцами, — сказал Новиков за завтраком. — Спрашивается: что лучше?

— Так ставить вопрос нельзя, — заявила Таня. — Прежде чем говорить о следствиях, мы обязаны изучить причину.

— Причина ясна, — сказал Резницкий, — Голод.

— Борьба за существование, — уточнила Таня. — Мы наблюдаем ее в классически чистом виде, свободном от всяческих напластований.

— Не думаю, — сказал Новиков. — В твоем классическом уравнении есть неизвестная величина — Большой Центр. Мы пока не знаем его намерений. Это сугубо логическая машина. Отключив блок питания, Центр руководствовался какой-то логической посылкой.

— Возможно, не спорю. Но объективная логика событий в общем-то ясна. Перед нами первобытное стадо. Поступки аборигенов стимулирует голод. — Сергей Сергеевич совершенно прав. Пока что они берут от природы то, что она дает им в готовом виде, — земляные орехи. Господствует право сильного: мы видели, как вожак отнимает пищу у слабых. Слабые разобщены, забиты, запуганы. Но сами объективные условия заставят их в конце концов объединиться. История ранних цивилизаций утверждает, что общество, как социальная категория, возникает из общности труда и борьбы в процессе производства материальных благ.

— Но эти еще не научились производить, Таня. Они научились только убивать.

— Не совсем верно. Ты видел, какие запасы орехов у вожака в этой… в бывшей мастерской роботов — кажется, так вы называли этот грязный хлев.

— Запасы, которые сам он не в состоянии сожрать, — это, по-твоему, производство?

— В потенциальном виде, Алеша. Излишки пищи у одной стороны и нехватка у другой — могучий стимул развития. Кроме того, мы видели, как вожак стоит у входа в свой хлев и затачивает железку на турникете.

— Это не железка, а манипулятор покойного робота.

— Во всяком случае — орудие.

— Оружие, — поправил Новиков.

— Да, сегодня — оружие, но с течением времени оно может стать и орудием труда.