Одно повлекло за собой другое. Как-то ночью двое самых необузданных членов этой компании внезапно решили попробовать ограбить заправочную станцию.

Этот парнишка пошел с ними за компанию. В самом налете он не участвовал, но оставался в машине и не протестовал. Налет не получился, как задумывалось, и мальчишка вместе со всеми другими был обвинен в вооруженном грабеже.

У остальных на совести уже имелись определенные прегрешения. Им уже приходилось иметь дело с подростковой инспекцией. Но никому так и не удалось добиться их исправления.

И когда судья объявил приговор, отправляющий ребят в тюрьму, отец одного из них, который весь процесс просидел с плотно сжатыми губами и сухими глазами, пытаясь держать в узде свои эмоции, внезапно понял, что он не в силах вынести того, что выпало ему на долю.

Секретарь суда приказал подняться его сыну, его единственному сыну, гордости его жизни. Мальчишке, который должен был с честью и незапятнанной пронести по жизни его фамилию. И судья заклеймил, назвав его преступником, — словом, которое отныне будет сопутствовать ему всю жизнь.

Голова отца бессильно спустилась на руки, и у него вырвались сдавленные рыдания, отдававшиеся в зале суда, слезы, которые рвали сердце этого большого и сильного человека.

Это лишь часть того, что приходится платить за преступление.

Конечно, его сын достоин всяческого осуждения. Конечно, он должен был понимать, что делает. Конечно, он предал все жертвы, которые принесли ему любящие родители. Но в какой мере он достоин осуждения?

Рядом с ним были приятели и сообщники, один из которых познакомил его с марихуаной, другие вовлекли его в вихрь развлечений, которые требовали куда больше денег, чем было в его распоряжении. Искушения оказались сильнее его принципов и всего, что старались внушить ему родители.

Откуда все это пришло? Какими путями к ним в руки попала марихуана? Не стоит тратить силы, пытаясь определить вину каждого. Просто учтем, что и это — часть платы за преступность.

Отец старался делать все самое лучшее, что о н мог. Он не следил каждую минуту, где проводит время его сын, но он и не хотел привязывать его к подолу маминой юбки. Отец работал, не покладая рук, жертвуя всем для семьи. И высокая репутация в общине была самым большим его достоянием.

Теперь он уже не был преуспевающим бизнесменом, к слову которого с уважением и расположением прислушивались окружающие. Он стал жалким Джоном Доу, отцом преступника, которому предстояло отбывать свой срок в тюрьме.

Такова цена преступления.

И не стоит думать, что те преступления, о которых мы каждый день читаем в газетах, обязательно обойдут нас стороной.

И судьи и полиция говорили мне, что их продолжает изумлять, какое количество родителей понятия не имеют, чем занимаются их дети.

Приходит время, когда мальчики и девочки обретают самостоятельность, учатся твердо стоять на своих ногах. Это нелегко, и случается, что им доводится делать ошибки. Порой они им сходят с рук, остаются в силу своей малости незамеченными.

Но бывает, что обстоятельства складываются таким трагическим образом, что подросток попадает в двенадцатибалльный шторм.

Офицер полиции рассказывал мне, какое изумление и растерянное выражение появляется на лицах многих родителей, когда они узнают, что их ребенок в тюрьме. Порой он управлял машиной в нетрезвом состоянии. Или совершил в этом состоянии наезд со смертельным исходом. Бывает, что его задержали в разнузданной компании, одуревшей от наркотиков. Но лишь тогда родители, которые были твердо уверены, что преступность никоим образом не может коснуться их, в первый раз понимают, что они ошибались.

Сегодня мы уже куда лучше понимаем, как надо обращаться с молодежью. Есть надежда, что многие из дельных предложений будут реализованы до того, как уже станет слишком поздно.