БЕТ

Я улыбнулась про себя, пока шла к своему «Харлею». Я убила своего первого вампира, и я побывала в самом настоящем вампирском гнезде. Тот факт, что Крис был здесь, даже не омрачил моё радостное возбуждение. Со временем мне придётся работать с ним, так что я вполне должна бы привыкнуть к этому. До тех пор пока мы разговариваем только о работе, я смогу справиться. Я справлюсь.

Ага, и именно поэтому ты ускользнула, пока он был занят.

Я надевала шлем, когда почувствовала лёгкое дуновение ветра, и передо мной возник Крис, перепугавшись, я уронила шлем, и он шумно покатился по асфальту.

Я свирепо посмотрела на него.

– Не хорошо подкрадываться к людям.

Крис улыбнулся, при этом выглядя ничуть не сожалеющим об этом, пока он поднимал мой шлем.

– Раньше ты любила, когда я делал это, Голубка.

Я проигнорировала лёгкий трепет, пронёсшийся по мне от моего старого ласкового прозвища.

– Никто меня больше так не называет, и я не играю в игры с тех пор, как… уже давно.

Его улыбка померкла, и сожаление вспыхнуло в его глазах.

– Голубка… Бет, прости.

Я ничего не ответила.

– Прости меня за всё, за то, что сделал тебе больно, за то, как уехал. В то время мне казалось, что я поступаю правильно. Я никогда не хотел причинить тебе боль, но ты была так молода, а я был…

– Ты не обязан объяснять, – сказала я натянутым голосом. – Я была глупой девочкой, и было немного обидно, но я пережила. Извиняться не за что.

Я отвела взгляд, сглотнув вставший в горле ком. Я была воином, проклятье. Я не заплачу.

– Если бы так и было, ты бы не стала избегать меня, и ты смогла бы смотреть на меня сейчас, – он подошёл ближе и положил руку на руль. – Я скучал по тебе, Голубка. Скажи мне, как исправить это и как мы можем снова стать друзьями.

– Я…

Я хотела сказать, что он знал, где найти меня все эти годы, если скучал по мне, но я боялась, что мой голос надломится раньше, чем я вымолвлю слова.

– Посмотри на меня, – нежным голосом приказал он, которому я была не в силах отказать.

Я подняла глаза и тут же пожалела об этом, когда увидела печаль в его глазах. Это не честно. Он обидел меня, а не наоборот. Это не он был пострадавшим.

– Я уехал, потому что считал, что так будет лучше для тебя. Это не означает, что я перестал заботиться о тебе, – он пробежался рукой по своим светлым волосам. – Просто это стало… сложным. В один день ты маленькая девочка, а в следующий – ты уже молодая девушка, и всё изменилось.

Я молча кивнула. Ему не надо было напоминать мне, как всё между нами изменилось. Я слишком много часов потратила на то, чтобы понять, что же я сделала не так и как я оттолкнула его от себя. Ушло много времени, прежде чем я признала, что это была не моя ошибка и приняла, что не смогла бы ничего сделать, чтобы удержать его.

– Ты получала подарки, которые я посылал тебе? – спросил он.

– Да. Спасибо.

Каждый день рождения и Рождество в обязательном порядке прибывал пакет от Криса. Но было трудно радоваться подаркам от кого то, кто не мог позаботиться и доставить их сам. Как бы сильно я не хотела выкинуть их, я не смогла, так они оказывались в глубине моего шкафа, вместе со всеми подарками, которые он мне дарил со дня нашего знакомства.

Неловкое молчание повисло между нами, разрушенное после продолжительной минуты едва различимым вздохом Криса.

– Я знаю, что мы не можем вернуться к тому, что было. Слишком много времени прошло, и ты уже не маленькая девочка. Но я надеюсь, что мы сможем быть друзьями.

Я должна была не встречаться с ним взглядом.