– Я проведу с тобой пару раундов, – из дверного проёма произнёс Николас.

– Ох, слава Богу, – пробормотал Брок, проходя мимо него, прихрамывая.

Николас вошёл в зал, одетый в спортивные брюки и футболку, и присоединился ко мне в центре на матах. В его глазах играл знакомый мне блеск. Он был единственным, кто мог справиться со мной в рукопашном бою, и мы оба знали это.

Его атака была молниеносно быстрой, без какого либо предупреждения. Я парировал удар с равной скоростью и контратаковал ногой, нанося удар по бедру. От этого удара Брок рухнул бы на маты. Николас же просто ухмыльнулся, от такой ухмылки юные воины задрожали бы в страхе, и нанёс ошеломительный удар мне в плечо. Я улыбнулся в ответ. Вот это мне уже больше нравилось.

Особенно нравилось быть в спарринге с лучшим другом и давним партнёром, когда вы знаете боевые приемы друг друга лучше, чем кто либо другой. Мы с Николасом сражались вместе так много раз, что я мог предугадать его реакцию раньше, чем совершу удар. Так же было и у него. Мы были настолько равны по силам, что нам оставалось только драться и ждать проблеск возможности для нанесения победоносного удара.

Мы обменивались ударами, пока я не потерял счёт времени, и моё тело не стало скользким от пота. У двери собралась группа людей, но всё моё внимание было сосредоточено на моём оппоненте. В наш прошлый нешуточный спарринг он побил меня, и я был решительно настроен выиграть этот раунд.

Мой Мори возбуждённо затрепетал, говоря мне, что поблизости была Бет. Краем глаза, я заметил длинные светлые волосы и перевёл свой взгляд на неё буквально на мимолётный миг.

Этой возможностью Николас как раз и нуждался. В следующий миг я уже лежал на спине и таращился в потолок, на мне восседал тяжёлый груз. Крики и хлопанье в ладоши послышались из дверного проёма, когда я признал поражение и спихнул с себя своего лучшего друга.

Он перекатился на спину и вскочил на ноги одним ловким движением. Он подал мне руку. Я принял его помощь и позволил ему поднять меня на ноги. Мы подошли к ряду металлических полок, где он схватил два полотенца, бросив одно мне.

– Спасибо, – сказал я, вытирая пот с лица и шеи.

– Теперь ты в порядке?

– Да.

Он перекинул полотенце через плечо и саркастически посмотрел на меня.

– Не хочешь рассказать мне, почему ты в таком отрадном настроении?

– Я не в настроении, – пробормотал я, вызвав у него недоумение.

– Я думал, дела у вас с Бет пошли гораздо лучше. Ты говорил, что она согласилась пойти с тобой на ужин.

– Так и есть, и она действительно согласилась, – я громко выдохнул в раздражении. – Но ужин не состоялся. Ничего не происходит со времени, как мы вернулись. Кроме работы.

– Ах, – Николас понимающе кивнул.

В тот день, когда мы вернулись из Сан Франциско, я сказал Бет куда мы пойдём вечером. Она была удивлена, но скромно согласилась. За час до выхода на ужин, в командный центр поступил звонок от одной из наших групп. Речь шла о большом заражении бесами миногами подземки. Почти всем воинам из командного центра пришлось спуститься в туннели подземки и разбираться с этой проблемой.

На следующий день до нас дошли вести от одного из демонических контактов Сары о новой операции гулаков по торговле рабами в Болдуин Парке2. Той ночью был ряд нападений со стороны вампиров, и мы провели всю ночь, отвечая на звонки и в патрулировании.

Вчера мы с Николасом провели большую часть дня в разговорах с информаторами и в конференц звонках с Советом по вопросу ситуации с Лилином. Ко времени, когда я освободился, было слишком поздно для ужина. Я уже начал думать, что некая всевышняя сила была решительно настроена удержать меня от свидания с Бет.

Не то, чтобы я не видел её за последние три дня. Она работала вместе со мной на каждом задании, но времени на личные разговоры не нашлось.