— Кстати, что представляет собой этот герцог?

— Патологически честный, щепетильный, довольно обидчивый. Правит жестко, но справедливо. Живет по правилам этикета и дворянской чести. Холост. Владение — довольно захудалая планетка аграрного типа, почти половину занимают вода и пустыни. Полезных ископаемых нет. Подданных несколько сот тысяч, вооруженные силы представлены двумя эсминцами и пехотным полком.

— Я поняла вас. Меня временный союз не устраивает. Пусть приносит вассальную присягу, тогда можно говорить о помощи и защите.

— Я передам ему. — Слай опять вскочил.

— Садитесь! После заседания и передадите. А сейчас что у нас по флосгам?

— Простите? — Канцлер удивленно уставился на меня. — Что по флосгам?

— Господа, я не поняла? Я давала вам задачу. Вы забыли? Я удивлена!

Канцлер о чем-то зашептался с Лембергом и Слаем. Потом они стали судорожно копаться в своих коммах. Князев, просветлев лицом, что-то шепнул Эмдену, тот пихнул сидящего рядом Лемберга и зашептал ему на ухо.

— Я должна обо всем думать? У меня есть министры. Вспомнили?

— Да, Ваше Высочество, у нас есть идеи по интеграции флосгов в общество. — Лемберг посмотрел на Эмдена. — На Граххе не хватает рабочих рук, да и там сложная обстановка — пускай работают там, где живут. Это очень поможет колонизации. Ну и, конечно, ОСДГ…

— Хорошо. Это вы правильно сказали. Я думаю последовать вашему совету. И напоследок, когда у нас будет нормальный министр финансов? Найдите уже какого-нибудь профессионала в этом деле…

— Герцог Читат?

— Да, мастер Слай?

— Я привез ответ, но не знаю, понравится он вам или нет.

— Я слушаю.

— Императрицу союз не устраивает. Она готова предоставить вооруженные силы только после принятия вами вассальной присяги. Герцог? Вы меня слышите?

— Да, мастер Слай, я вас хорошо слышу.

— Что мне передать императрице?

— Спросите Ее Величество, когда мне прибыть для принятия присяги?

— Я уточню у Ее Величества и вам передам ответ, а сейчас приготовьте причальный терминал для прибытия нашего эсминца с десантом. И будьте готовы передать клану, что мы берем планету под свою руку. Пускай назначают место переговоров.

— Вы пришлете эсминец до присяги? Я вас правильно понял?

— Да, герцог, императрица полагается на ваше слово дворянина.

— Я понял вас, мастер Слай. Причальный терминал будет готов через полчаса.

Шикарная трехэтажная вилла на побережье должна была внушать трепет своим великолепием, но на деле аляповатостью вызывала только саркастическую улыбку. К воротам подъехал глайдер, и из него вышло несколько человек. Ворота открылись, и они зашли внутрь. Вскоре их привели в большую светлую комнату, с огромными, от пола до потолка, окнами. Посредине нее стояли длинный стол и кресла. За столом уже сидели люди, которые кто с любопытством, а кто и со злобой смотрели на вошедших. Усевшись, Слай положил перед собой тоненькую папку.

— Ну что, я думаю, перейдем сразу к делу? Никто не возражает? — проговорил седой мужчина с обезображенным шрамами лицом. — У нас сложилась довольно таки щекотливая ситуация.

— Да какая ситуация! Вышвырнуть их из системы и все! — нервно проговорил худой человек слева от седого.

— Не гони волну, Порки. Сначала давайте выслушаем гостей.

— Спасибо.