Эхо с улыбкой посмотрела на нее, и продолжила размазывать кашицу из разжеванной календулы по глубокой ране Пчелоуса.

— Мелкогривка, будь добра, принеси Пчелоусу маковых зерен, — велела она белой воительнице. — Дай ему три семечка, не больше! Так, Скоросвет, давай-ка займемся тобой…

Листвяная Звезда восхищенно покачала головой. Целительница Небесного племени управлялась с тремя делами одновременно, чтобы не заставлять раненых слишком долго ждать своей очереди.

Прежде чем предводительница успела спросить, чем она может помочь, к ней подошел Остроглаз, тяжело припадая на раненую лапу, покрытую страшными отметинами крысиных зубов. Но рыжая морда глашатая сияла от радости, восторг битвы еще не угас в его дерзких зеленых глазах.

— Они славно сражались, — без обиняков выпалил он.

Листвяная Звезда не сразу поняла, кого он имеет в виду.

— Наши молодые воители? О да, они…

— Да нет, наши гости с территории Двуногих, — перебил ее Остроглаз. — Ты ведь понимаешь, что сегодняшней победой мы полностью обязаны Хлысту? — спросил он, пристально глядя в глаза предводительницы.

— Да, конечно, он очень нам помог, — неуверенно начала Листвяная Звезда, — но и наши коты…

Остроглаз бесцеремонно перебил ее во второй раз.

— Да таких воителей любое племя с лапами оторвет! — брякнул он. — Вот на таких молодцах все и держится!

Листвяная Звезда с изумлением посмотрела на него.

— Ты хочешь, чтобы они остались? — недоверчиво переспросила она. — Но ведь они пробыли у нас всего четверть луны… И потом, они до сих пор ничего не говорили о своих намерениях.

Остроглаз с досадой дернул ухом.

— Возможно, они ждут от нас приглашения, — предположил он. — Им неловко самим напрашиваться.

— Может быть, — протянула Листвяная Звезда, но слова глашатая не слишком ее убедили.

— Мы у вас в долгу, — сказал Остроглаз черной Коре, проходившей мимо них. Листвяная Звезда напряглась, невольно подумав о том, как много черная кошка успела услышать из их разговора. — Без тебя и твоих друзей нам бы никогда не победить этих тварей.

Кора смущенно опустила голову.

— Это лишь малая часть того, что мы могли сделать в отплату за ваше гостеприимство.

Подушечки на лапах у Листвяной Звезды зачесались от тревоги.

«Зачем вы пришли? — в который раз спросила она про себя. — Чего вы хотите и ради чего рисковали своими шкурами в чужой битве? Неужели вы сделали это только из-за того, что мы позволили вам остаться в ущелье?»

Глава XII

Солнце село, на пламенеющем небе зигзагами чернели крыши гнезд Двуногих. Взобравшись на кучу мусора Хлыст деловито разбрасывал лапами отбросы, сосредоточенно морща нос. В прошлый раз, когда он наведывался в это местечко, оно кишело крысами. Куда же они подевались? Теперь здесь остался только старый запах, да мерзкий помет.

— Ничегошеньки, — процедила Кора, грустно глядя на него с вершины мусорной горы. — Похоже, нас кто-то опередил.

— Плут! — прорычал Хлыст.

— Мы точно не знаем, — заметила Кора. — Здесь поблизости и другие коты живут, они тоже могли поохотиться на наших крыс.

— Я знаю, что это дело лап Плута! — рявкнул Хлыст. — Он не смог выгнать нас отсюда, поэтому пытается заставить голодать!

Кот спрыгнул с мусорной кучи, приземлился на пустую коробку и сердито отшвырнул ее в сторону.