Листвяная Звезда удивленно повела ухом, поймав упрямый взгляд глашатая.

— Мы понятия не имеем, когда они благоволят явиться, — прошипел Остроглаз. — А у нас трое молодых котов вот-вот лопнут от волнения!

Листвяная Звезда покосилась на Камнегруду и подавила вздох.

Остроглаз был прав. Скоролап и Кремнелап кружили друг против друга, готовые в любой момент начать учебную схватку, а Крохолапка подпрыгивала на месте, не в силах устоять спокойно. При этом все трое визжали в голос — да так, что по всему ущелью звенело.

— Хорошо, — кивнула Листвяная Звезда. — Не будем больше откладывать.

Бросив последний взгляд на вершину ущелья, она встала и пошла по тропе, ведущей к Камнегруде. Соплеменники почтительно расступились, пропуская предводительницу и ее глашатая. Напружинив мышцы, Листвяная Звезда вскочила на скалу, а Остроглаз уселся внизу, неподалеку от кучи с добычей.

Опустив глаза, Листвяная Звезда посмотрела сверху на широкие плечи своего глашатая, и тепло разлилось по ее сердцу.

«Какого замечательного глашатая посоветовал мне Огнезвезд! — в который раз подумала она. — Что бы я делала без его мудрости, отваги и преданности?»

Она подняла голову, и ее зычный голос эхом прокатился по ущелью:

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на общее собрание племени!

Полыннолапка вылетела из палатки оруженосцев и со всех лап бросилась вниз по тропе к подножию скалы, где уже сидел ее брат Мятнолап. Оба оруженосца, подрагивая хвостами от волнения, уселись рядком возле Остроглаза и Пчелоуса. Цветоглазка, наставница Полыннолапки, вышла из воинской палатки и села возле своей ученицы.

Чернобок устроился возле своей подруги Трилистницы, ожидавшей скорого рождения котят. Королева повернула голову и, не сводя глаз с оруженосцев, нежно потерлась носом об ухо своего друга.

Листвяная Звезда подавила вздох, увидев, как при появлении воинов пугливый Бурозуб съежился и попятился в тень. Вжав голову в плечи, он нервно шарил взглядом вокруг себя, как будто ущелье кишело врагами, готовыми вытрясти дух из маленького Бурозуба. В конце концов бедняга не выдержал напряжения и пересел поближе к ручью, чтобы удрать в заросли при первой же опасности.

«Но ведь он уже три луны живет в нашей воинской палатке! — подумала Листвяная Звезда, с досадой кроша когтями плоскую поверхность камня. — Неужели этого мало, чтобы понять — мы не откусим ему хвост!»

Она уже не в первый раз задумалась о том, что же могло так сильно напугать Бурозуба в прошлом, однако сейчас было не время ломать голову над этой загадкой. Черный кот поверит им, когда будет готов, не раньше, а пока придется терпеливо мириться с его странностями. А сейчас нужно провести церемонию.

Оглядевшись по сторонам, Листвяная Звезда убедилась в том, что почти все племя в сборе. Только Эхо нигде не было видно, но не успела предводительница задуматься над тем, что же могло ее задержать, как целительница выбежала из своей палатки, распространяя вокруг сладковатый аромат лекарственных трав. Усевшись возле Цветоглазки, Эхо подняла глаза на Камнегруду.

Значит, можно было начинать.

— Коты Небесного племени, — звонко начала Листвяная Звезда, — сегодня мы собрались здесь, чтобы провести самую прекрасную церемонию в жизни любого племени. Сегодня мы посвятим наших учеников в воители и присвоим им воинские имена! Кремнелап, Крохолапка и Скоролап, — вызвала она, взмахнув хвостом. — Выйдите к подножию Камнегруды и покажитесь племени.

Трое оруженосцев вскочили со своих мест и вышли вперед, взволнованно подрагивая усами. Три пары сияющих глаз уставились на предводительницу.

Когда ученики проходили мимо матери, Трилистница в последний раз торопливо прошлась языком по черной шерстке Кремнелапа, но между ушей у него так и остался торчать задорный вихор, а у непоседы Скоролапа одно ухо завернулось внутрь.