Тяжело вздохнув, Полукаров сел в «УАЗ», приказав водителю следовать в штаб, к связистам. Эта ночь для подполковника, как и для роты Запрелова, будет бессонной…

Вертолеты заходили на площадку, чуть не касаясь шасси верхушек невысоких здесь сосен. Над поляной зависли, выбрасывая из чрева спецназовцев. Те, соскочив с полуметровой высоты на землю, тут же отбегали веером в стороны.

Капитана Запрелова, первым покинувшего головную «вертушку», встретил лейтенант Плешин. Отвел командира к подножию огромного валуна.

— С прибытием, товарищ капитан!

— Спасибо. Как тут?

— Тишина. По всему периметру охваченной территории.

— И ничего подозрительного?

— Ничего. А вы моих ребят знаете, профи.

— Знаю. Теперь давай подробнее о движении, которое было замечено твоими профи в лесу.

— Да я и не знаю, как подробнее. Тройка, что пошла по южному направлению к водопаду, имея задачу контролировать подходы к перевалу, первые пять километров прошла нормально…

Капитан перебил:

— Как шли?

Плешин не понял:

— В смысле?

— Построение!

— А! Каскадом! Один по хребту, наблюдая ущелье, другой чуть ниже, осматривая местность и перед собой, и глубже в лес, третий вдоль подножия, отслеживая непосредственные подступы к перевалу.

Капитан удовлетворенно кивнул:

— Все правильно. Дальше?

— Пройдя отметку в пять километров, средний наблюдатель заметил движение по кустарниковой просеке, что режет лес с юга, километрах в шести от перевала. И движение не одиночного объекта. По кустам перемещалась группа, только вот кого, неизвестно.

— Люди?

— Не исключено, но непонятно, почему они ломились по кустам, когда можно было двигаться по лесу.

— Животные?

— Более вероятно! Если стая волков… Похоже, но опять-таки необъяснимо. Им тоже поднимать шум не свойственно.

— Но здесь же на них охотников нет.

— Тем более бежали бы себе тем же лесом.

Запрелов проговорил задумчиво:

— Да! Непонятка! И весьма неприятная. Мы проверить ничего не сможем, а прикрывать тылы теперь придется. Значит, отвлекать от основной акции пусть небольшие, но все же силы. Ладно. Сейчас я разведу роту, посмотрим на ущелье.

Капитан вернулся к поляне, от которой отошел третий вертолет, и все подразделение сгруппировалось вокруг открытой зеленой площадки, ожидая дополнительных распоряжений командира. И они последовали.

— Дима! — обратился Илья к командиру первого взвода старшему лейтенанту Телюпину. — Уходишь со взводом на запад, преодолеваешь перевал и в заброшенном кишлаке устраиваешь позицию. Одно отделение оставишь здесь, в моем резерве. Часть людей поднимешь на противоположный склон. Как обустроишься, доклад. Ясно?

— Так точно!

— Вперед.

Ротный повернулся к командиру второго взвода старшему лейтенанту Хоманову:

— Ты, Боря, со своими орлами вдоль подножия, что чуть правее нашей поляны, рвешь почти до водопада. Это 15 км, может, чуть больше, чуть меньше. На марш тебе пять часов, в 5-40 я должен услышать доклад, что твой взвод вышел в заданный район. Вопросы?

— Какие могут быть вопросы, командир? Погнали мы!

— Давай!

Следующий — командир третьего взвода старший лейтенант Дебижа.

— Ну, а тебе, Миша, разделить взвод надвое.

— Буду закрывать хребты?

— Угадал! В районе планируемой обработки каравана, в месте, где дно ущелья расширяется недалеко от водопада.