— Мне сказали, что мне предстоит сыграть особую роль, — пояснил он. — Но в то время я еще не знал, что это. Мне просто было известно, что это правильно. Я принадлежал этому месту, и искал его после смерти моей семьи.

— Значит, ты не знал, что ты — Паладин? — пораженно спросил Тор.

— Нет. До тех пор, пока вот этот огромный дуб чудесным образом не опустил ветки и не вручил мне новорожденного мальчика. Тогда же Солиана сказала мне, что мне придется его растить, обучить его всему, что я знаю, рассказать об отце и том, что я понял в Сердце Лесов. — Он посмотрел на Элиссу. — Мне ни разу не разрешили взглянуть на вас, пока вы жили здесь. Как жаль! — вздохнул он, оценив ее радостную улыбку. — Но Солиана мне все о вас рассказала. Конечно, Тор нам страшно надоел во время пути в Сердце Лесов, упоминая обо всех, даже самых мельчайших деталях.

Он замолчал, потому что слушатели смеялись над Тором, который пожал плечами и взял за руку Элиссу.

— Как я мог вести себя иначе? — спросил он.

— Конечно, не мог, — сказал Кайрус, посмотрев на Рубина. — Он был таким слабеньким. Я очень о нем беспокоился.

— Ты до сих пор беспокоишься, — заметил Рубин.

«Это работа Паладина, дитя. И я постоянно беспокоюсь за твоего безрассудного и отчаянного отца! — заявил Клут по каналу мысленной связи. — Я могу вам рассказать несколько историй, от которых у вас у всех волосы встанут дыбом».

— Думаю, не надо этого делать, — сказала Элисса и притворилась, будто гневно смотрит на сокола.

«Я хотел бы когда-нибудь услышать эти истории», — сказал Рубин, закрывшись щитом и обращаясь к одному Клуту. Он тотчас же услышал смех птицы у себя в сознании.

Кайрус продолжил свое повествование:

— Итак, мы с Солианой, при постоянной помощи Дармуда Корила и какого-то очень странного осла, который то и дело появлялся, поддерживали в Рубине жизнь. Затем, к моему удивлению, он стал быстро расти и физически окреп. Тогда мы поняли: с ним все будет в порядке. Дармуд Корил сказал мне, что пришло время покинуть Сердце Лесов.

«У меня разрывалось сердце, когда пришлось отпустить Рубина, но я знала, что с Кайрусом он будет в безопасности, Рубину тоже больше требовался мужчина рядом», — заметила Солиана.

Дальше рассказывал Рубин:

— И нас поглотили деревья, правда, Кайрус?… И перебросили в другой мир.

Солдат кивнул:

— Все правильно. Мы отправились в путешествие, не зная, куда направляемся, и прибыли в страну, не очень отличную от Таллинора. Там и обосновались.

— И как вы там жили? — спросила Элисса, которая с трудом верила во всю эту историю.

Кайрус пожал плечами:

— Во многом так, как живем здесь. Мы нашли брошенный домик неподалеку от леса. Для парня было хорошо жить рядом с лесом, да и я предпочитаю тихую жизнь. Там мы и обитали.

— У нас были куры, утки и коза, а Кайрус даже подарил мне пони. Затем я очень вырос, и больше не мог на нем ездить, и мы купили молодую кобылку, вырастили ее, чтобы я мог на ней ездить в школу, — добавил Рубин.

— Местный небольшой монастырь искал талантливых учеников, а потом убеждал их получать образование. Я думаю, что они надеялись в дальнейшем заполучить Рубина, хотели, чтобы он стал священником. Я ничего не говорил, не желая их расстраивать. Просто радовался, что он учится писать и считать. Я даже думаю, что он умеет читать!

Последнее предложение было специально произнесено с иронией. Тор с Элиссой заметили, как Рубин легко подтолкнул Кайруса в бок, и они улыбнулись друг другу.