– Так вот... – Тайга гордо изогнула шею. – Отец работал с каким– то важным файлом, большая часть текста была зашифрована. Прочесть я смогла только легенду и дату – грядущую полночь.

Она выдержала паузу:

– И еще... Кое– что...

– Ну? – не выдержал золотистый Драко.

Тайга загадочно покачала хвостом.

– Этого я не могу сказать. Слишком опасно.

– Да ладно вам, развесили уши! – неожиданно встрял Скай. – Сочиняет она все.

– Как знаешь, – Тайга небрежно загнула хвост. Все смотрели на нее. – Если хочешь, оставайся тут... Птенчик... А мне пора лететь... – она встала и потянулась, царапая землю когтями. – Кто со мной?

Скай нахмурился.

– Я отвечаю за отряд. Ты никуда не полетишь.

– Ну и отвечай за отряд, – Тайга презрительно фыркнула. – За себя я сама отвечу.

Расправив крылья, она взмыла в пурпурное небо и нахально пролетела прямо над костром, сквозь искры. Вихрь воздуха разметал мельчайшие частички пепла, Скай невольно зашипел:

– Вернись! – пепел попал ему в глаза.

– Догони, – со смехом отозвалась Тайга и помчалась в сторону. Следом за ней взлетели Драко, сапфировая Аракити и даже маленький Дарк, который обычно при слове «страшилка» сразу прятал голову под крыло. У костра остался лишь протирающий глаза Скай.

Едва лагерь скрылся за деревьями ближайшей рощи, Тайга заложила глубокий вираж и приземлилась.

– Все ко мне, – позвала она тихо. Дети собрались ромашкой и накрылись крыльями.

– Слушайте, – Тайга заговорщицки оглядела друзей. – В отцовском файле было еще кое– что. Примерные координаты той самой пещеры, где спит красный. Это совсем рядом, меньше получаса лета. Думаю, потому наша семья сюда и переехала. Отца всегда интересовали мифы и легенды, у него в логове все стены заклеены археологическими голограммами. Наверно, он мечтает отыскать путь в зловещую крепость зла прежде, чем пробудится красный...

– Теперь точно заливаешь, – неуверенно возразил Драко. Он был самым сильным в группе обучения, но таким добродушным, что ни разу даже не попытался бросить вызов Скаю и стать новым вожаком.

– Говорю вам, это правда! – Тайга легонько боднула его рогами. – Слушайте дальше! Я уже летала на место, где должна быть пещера. Там обычное озеро, никаких следов скал. А значит, отец не ошибся – вход действительно там!

– Почему? – с любопытством спросила Аракити. Она немного завидовала редкому фиолетовому окрасу Тайги, считая что синий цвет слишком банален, и носила на рогах пару аметистовых колечек, пытаясь это исправить.

– Потому что иначе пещеру давно бы нашли, – терпеливо объяснила Тайга. – Думаете, ее один мой отец ищет? Да все взрослые только и делают, что готовятся к возвращению красного! Крепости строят, подземные убежища...

– Это не убежища, а энергохранилища, – поправил Дарк. На целый день младше остальных, он попал в отряд Ская поскольку сдал все экзамены за три ступени вперед. – Наша планета приближается к афелию, ночь будет очень холодной и надо заранее запасти энергию...

– Ты веришь этим сказкам для малышей? – насмешливо спросила Тайга. Смущенный Дарк умолк.

– В общем, я спрятала на берегу светофильтры и конструктор Р12, – Тайга улыбнулась. – Кто со мной?

Красноречивое молчание было ответом. Расправив крылья, дети взмыли в пурпурное небо и помчались на север.

***

На берегу озера было необычно тихо, даже цики почему– то молчали.