В этот миг адмирал ФЗК решил, что пора идти в бой и остальным кораблям Флота, и из-за носителей лептонных излучателей появились тяжёлые суда: уничтожители, закрыватели, потрошители, охотники…

…Командир подводной лодки «Мемфис» был знаменитостью в группировке. Именно он 12 августа 2000 года торпедировал подводную лодку россиянского флота «Курск», и никогда этого не скрывал, получив за удачно проведённую операцию награды от Президента США и Конгресса. Его АПЛ барражировала вокруг американского флота на небольшой глубине, когда ЭТО случилось… Внезапно, скачком эхолоты и сонары показали резко появившуюся глубину в тысячу с лишним метров, затем вдруг температура забортной воды упала на несколько градусов. И тоже — резко. Почти мгновенно. Оборвалась связь с АУГ, со спутниками, затем возник белый шум. Командир не понимал ситуации, но по привычке скомандовал:

— К бою! Тревога!

Взвыла сирена, затопали кроссовки членов экипажа, торопливо бегущих к своим местам согласно боевого расписания. Коммандер вперился в светящийся лиловым цветом экран сонара. Ничего. Абсолютно ничего!

— Акустику — слушать!

— Ничего!

И вдруг ужасающий вой из-за борта, удар потряс лодку, а потом — взрыв… С треском разлетелись светильники, чуть моргнув, загорелось алое аварийное освещение. Лязгнули автоматически задраиваемые люки.

— Доложить ситуацию!

Замерцал один из экранов компьютера, чудом уцелевший, но уже ничего не показывающий, только тупо освещающий помещение. Кое-кто постанывая стал подниматься с палубы, куда всех сбросило взрывом, некоторые так и остались недвижимыми…

— Затоплены кормовые отсеки, утечка в реакторном отсеке, мощность падает! Включилась автоматическая система остановки реактора! Необходимо срочное всплытие!!!

Ужас в голосе был настолько слышен, что коммандеру стало не по себе. Впрочем, он и сам понимал, что без энергии лодке просто не хватит плавучести с затопленными отсеками. Но ЧТО в них угодило?

— Рули на максимальный угол! Продуть цистерны! Полный ход!

И тут же истошный вопль:

— Командир! Лодка не слушает команд!

Он не мог видеть, как на последних остатках энергии, исчезающей неведомо куда, рули глубины переходят в положение «срочного погружения», как могучий многолопастной винт вдруг начинает бешено вращаться, и лодка устремляется на полном ходу в глубину… Но зато коммандер почувствовал, как волосы на его голове начинают шевелиться — глубинометр начал менять свои показания, отсчитывая футы погружения. Триста. Пятьсот. Семьсот… Первый протяжный скрип, от которого заныли зубы у уцелевших пронёсся по изуродованному взрывом ракето-торпеды корпусу «Мемфиса»… Ещё один, через мгновение что-то треснуло, и все ощутили удар. Это лопнул один из отсеков, немного повреждённый ударом, и туда ворвалась вода… Сухо треснул выстрел. У кого то сдали нервы, и он выпустил себе мозги из личного оружия, не заботясь о том, что соседи испачкаются в крови. Снова надрывный стон…

— Не хочу… Не хочу… Не хочу…

Маленький ростом негр-рулевой бормотал непрерывно себе под нос эту фразу, коммандер озирался по сторонам, словно желая увидеть в сплошном корпусе выход наружу. Во всех фильмах он видел, как в последнюю минуту подводников спасает либо морское чудовище, либо бравые спасатели, или инопланетяне. Должно же что то спасти жизнь ему, доблестному военному, столько сделавшему для своей Великой Америки! Ну, скорее же!.. Девятьсот пятьдесят футов… тысяча триста… С треском лопнуло стекло прибора, а затем крышка люка слетела с массивных петель и промчалась по отсеку, перемалывая всех, кто попадался ей на пути, последнее, что увидел коммандер — врывающаяся в рубку клокочущая ледяная вода…

«Индепенденс» пылал.