Мы без проблем преодолели большую часть верхних ярусов на лифте. Проследовали длинными прямым коридором, соединяющим два огромных помещения: в одном из них находился исполинский бассейн, занимающий почти всю площадь, второе было открыто и отгораживалось от улицы чисто символическими колоннами. Там была оранжерея и белоснежные статуи, скамейки и фонтаны — кусочек природы прямо в центре дворца. Но, насколько я понял, в этой исполинской башне и не такое можно встретить.

Покинув этот этаж, мы пришли еще к одному лифту. Этот был непохож на прошлый — в нем не было той вычурности и изящной отделки стен — и я пришёл к выводу, что этим лифтом пользуется исключительно служащие и Стражи.

— Страж, — обратился я, когда мы вошли в лифт. — Кто-то из глав кланов уже прибыл во дворец?

— Нет, Великий. Но, предположительно, к завтрашнему вечеру нары начнут прибывать во дворец.

— Докладывай мне обо всех, — приказал я, размышляя о том, когда прибудут Рамы. Эти наверняка примчат раньше всех, чтобы поскорее примерить место Императора к своему заду.

На лифте мы спустились на нижний ярус, где находилась вся государственная структура Империи. Кабинеты, кабинеты, большие офисы, снующие по коридорам Стражи и люди в невзрачной форме госслужащих.

Здесь я еще ощущал шакти, хотя отражать дар Карима, который находился выше на несколько сотен метров было все сложнее.

Но вскоре мы нырнули в неприметный закоулок, спустились по узкой лестнице и затем ещё ниже на очередном лифте, наконец, оказались в подземелье.

Вспомнив весь проделанный путь, я прикинул, что, наверное, мне и сотни лет не хватит, чтобы изучить все закоулки этого дворца. В итоге, еще поплутав тускло освещёнными коридорами подземелья, мы оказались у красных, обитых железом, массивных дверей, которые охраняли Стражи, и мне сообщили, что мы на месте.

Я вошел в глухое помещение — в центре клубилось ярко-синее переливающееся облако. При моем появлении оно начало стремительно расширяться, увеличиваться, пока не поглотило меня.

— Здравствуй, Великий, — раздалось сразу со всех сторон.

— Здравствуй, Разум, — неуверенно произнёс я.

Все вокруг неожиданно изменилось, я почувствовал шакти, окутывающую все пространство. Над головой вдруг засияло голубое небо, вокруг — бескрайне зазеленели холмы, подул легкий ветерок. Вот это я понимаю — иллюзия!

— Великий, — невероятно знакомым голосом позвал меня Разум, я обернулся и увидел себя же. Словно в зеркало взглядом уткнулся.

— И зачем было принимать мой облик? — недоумевая, поинтересовался я.

— Какой бы вы облик предпочли? — сухо спросил Разум.

— Чей угодно, только не мой, — сказал я, в замешательстве разглядывая свою копию.

Моя физиономия вмиг исчезла и теперь передо мной стоял Карим Абакар.

— Такой облик вас устроит, Великий? — спросил Разум голосом Карима.

— Разве нельзя выбрать что-то нейтральное, облик несуществующего человека? — закачал я головой, но увидев, что Разум собирается объяснять свое решение, я махнул рукой, велев молчать, и коротко буркнул: — Оставь, пусть будет Карим.

Еще не хватало тратить время на выбор собеседника.

— Ты говорил об активации, я готов к ней, — сказал я.

— Ты готов, Великий, взять на себя ответственность и нести бремя Хранителя Хемы, Правителя и Защитника людей? — очень официально спросил Разум.

— Готов, — коротко ответил я.

— Твое имя, Великий.

— Навин Аджайя.