— Ему нужны мы.

Он с интересом посмотрел на нее.

Тепло поднялось по шее Кейт и залило щеки, когда она поняла, что сказала.

Шеф протянул руку и кончиками пальцев легонько тронул ее синяк под глазом.

— Езжайте домой. Я сам сделаю свою работу.

Кейт отвернулась и увидела, как открывается дверь дома Айзака Уолша.

Оттуда вышла Клодина и поспешила к своей машине, держа в руках чемодан.

— Смотрите, Клодина убегает!

Брэндон открыл дверь.

— Езжайте домой. Я не шучу.

Он выскочил из автомобиля и побежал назад по улице, минуя припаркованные машины. Кейт едва успела пригнуться, чтобы Клодина, выезжая, не заметила ее.

Из-за припаркованных машин выехал джип, развернулся на сто восемьдесят градусов и помчался вслед за ней.

Интересно, что он собирался делать? И как быть с Айзаком Уолшем? Ведь это он был в оранжевой шапке. И скорее всего именно он вовлечен в авантюру с созданием чит-кода для судоку. Но шеф гнался за блондинкой на красной машине, а предполагаемый убийца стоял через улицу.

В испуге Кейт пригнулась.

«„Езжайте домой“. Да уж… А что остается? Наверняка шеф знает больше, чем я, иначе остался бы следить за Айзаком Уолшем. А я потратила столько времени и энергии впустую!»

Кейт повернула ключ зажигания, посмотрела в зеркало заднего вида, прежде чем выехать на дорогу… и увидела, как Оранжевая Шапка появляется из входной двери дома.

Айзак Уолш бросился к своей машине. Кейт не знала, радоваться или плакать. И что теперь?

«Звони Брэндону», — мелькнула мысль.

Она нажала кнопку быстрого вызова. Ей ответил автоответчик. Значит, он либо отключил телефон, либо разговаривает по нему. Может, вызывает подмогу? Точно она не знала. И если не придет на помощь, Брэндон может оказаться между фигурантами как меж двух огней.

«Словно куропатка, уводящая врагов от гнезда». Ох, когда же закончится это сумасшествие?

Уолш проехал мимо, не заметив ее. Кейт подождала несколько секунд, а потом сделала то же, что сделал шеф: развернулась на сто восемьдесят градусов и рванула вслед за ним.

Они ехали тем же путем, но, выехав на главную дорогу, Уолш, вместо того чтобы свернуть к «МКД», поехал прямо.

Кейт не отставала. Дорога сузилась и начала петлять между деревьями.

Видимо, это была какая-то аллея, огибающая пруд. Ей стало не по себе. А вдруг Уолш заводит в ловушку? Она снова набрала номер Брэндона. И снова услышала автоответчик.

— Я еду за Айзаком Уолшем по улице… — Она осмотрела улицу в поисках какой-нибудь таблички с названием, но не нашла. Впереди не было видно никаких перекрестков. — По дороге вдоль озера на юг. Опасаюсь, что он преследует вас. Дайте знать, когда получите сообщение.

Кейт повесила трубку. Машина Уолша выехала на поворот, и ее занесло. Дорога была очищена от снега, но, видимо, кое-где сохранилась наледь. Она снизила скорость, повернула и увидела край «тауруса» на следующем повороте. Кейт отставала, но это было не важно. Ехать все равно больше некуда, кроме как вперед.

За следующим поворотом Кейт увидела все три машины, припаркованные у обочины. Она перешла на черепашью скорость. «Хонда» Клодины уперлась носом в сугроб у склона в овраг. Джип шефа был припаркован за ней. А бежевый «таурус» — за ним. Нигде поблизости не было видно ни Уолша, ни шефа. Зато она увидела Клодину, стоящую на склоне сугроба, вытянув обе руки в направлении оврага.

Она услышала выстрел, отозвавшийся эхом в чистом морозном воздухе.

Глава двадцать третья

Кейт нажала на тормоза.