— Если получится, — ответила Правительница. — Правда, они оказываются такими хитрыми, что нам всем, включая тебя, даже общими усилиями пока с ними не справиться. Но если затопить их подземелья…

— Они могут предпочесть смерть выходу на поверхность, — заметил Найл.

— Ну и прекрасно, — ответила Дора.

Найл воздержался от дальнейших комментариев, прекрасно понимая, что у них с Правительницей в данном случае разные цели. Она хочет избавиться от опасности людей подземелий, Посланник же Богини желает освободить их от власти вождей. Требовалось что-то срочно придумать, чтобы ни в коем случае не допустить затопления. Правда, Найл склонялся к мысли, что люди подземелий не исключали такой возможности и установили надежные стены.

— Давайте для начала попытаемся вытащить на поверхность тех троих, которые сейчас плавают в водах уважаемого Хозяина Озера, — предложил Найл.

— Так что ты их до сих пор не вытащил?! — тут же завопило чудовище. — Вытаскивай немедленно!

— Мы еще не обговорили условия, — напомнила Дора. — Ты, уважаемый Хозяин Озера, должен вернуть нам наш груз.

— А он нужен тебе, а не Посланнику Богини, — хихикнула водная тварь и опять стукнула плавником по воде, окатывая Дору с головы до лап, правда, Правительница не обратила на это никакого внимания, хотя импульсы недовольства Найл почувствовал.

Хозяину Озера Дора с достоинством ответила, что с Посланником Богини она вопрос урегулирует.

Ему не нужен груз, лежащий на дне, но ему требуется кое-что другое, и это другое в состоянии предоставить Дора. Пусть соглашение будет трехсторонним.

— Ладно уж, — нехотя согласилось чудовище. — Отдам. Вытаскивайте двуногих.

Дора тут же послала импульс Найлу, спрашивая, что он намерен предпринять.

— Сразу же могу предложить два варианта, — ответил Посланник Богини. — Если уважаемый Хозяин Озера будет находиться со мной в постоянном ментальном контакте, указывая точное место нахождения двуногих…

— Буду, — вставила тварь.

— …я, в свою очередь, буду руководить действиями людей на берегу. Им следует взять большие сети — а сетей, как я понимаю, здесь в достатке? — и бросить их в воду, чтобы таким образом попытаться выловить тех, кто находится под водой.

— Так бросайте немедленно! — завопил Хозяин Озера.

— Погоди, — сказала Дора и обратилась к Найлу с просьбой рассказать о втором варианте.

Если ничего не получится с сетями, продолжал Посланник Богини, то нескольким рыбакам, умеющих хорошо плавать, следует прыгнуть в воду, быстро нырнуть (место опять укажет Хозяин Озера) и попытаться схватить кого-то из двуногих с плавниками.

Вообще, Найла удивляло, что какие-то люди могут долгое время находиться под водой. Раньше он считал подобное невозможным и сам мог сидеть на дне водоема не более двух или трех минут.

— Я тоже так думал! — завопил Хозяин Озера. — А эти плавают и плавают! И им хоть бы что!

Найл добавил, обращаясь к Доре, что рыбакам, которые согласятся прыгать за теми, кто сейчас находится под водой, следует обещать какую-то награду.

— Рабы выполнят то, что им велят! — заявила Дора.

— Но будут гораздо больше стараться, если ты пообещаешь сделать их свободными людьми в случае успеха, — заметил Найл. — Что тебе стоит дать свободу трем рабам? Ну или шести?

Дора согласилась и сама объявила рыбакам, выстроившимся на набережной в большом количестве, о том, что требуется сделать и какая награда их ждет.