— У Кирилла скоро выпускной… У Кирилла защита курсовой… Родителей приглашают на защиту дипломной работы. Ты будешь? — Максим пытался держать Милу в курсе самых глобальных событий. Он настойчиво напоминал о них, и тогда она понимала, что ее присутствие жизненно необходимо, но ей всегда было нелегко сломать свой деловой график.

— Макс, я знаю, что поступаю, как эгоистка, но ведь ты знаешь, у меня новый цикл программ об эмигрантах. Предстоят командировки.

— Мила, ты можешь иногда вносить нас с Кириллом в свое расписание?

— Могу, но не в этот раз.

Шло время, и Максим снова напоминал о своем существовании, о проблемах Кирилла.

— Макс, у меня полный цейтнот!

— Снова? А мы, Мила? А наш сын, наш дом? — Максим в который раз убеждался, что его слова ничего не изменят.

— Я спокойна за дом, Кирилла, потому что у меня есть ты, — ослепительно улыбалась Мила. — Ты есть, а значит, и с домом, и с сыном будет полный порядок.

Максим действительно отдавал всего себя сыну, окружая Кирилла любовью и вниманием за двоих. Он делал это без напряжения, понимая, что по-другому нельзя. Он сам выбрал такие отношения, его никто никогда не принуждал. При этом Смыслов продолжал безоглядно любить Милу, гордился ее успехами. А Кирилл, настолько походивший на нее внешне, вызывал в нем не менее глубокие, искренние отцовские чувства.

Годы мчались с невероятной скоростью. Очередная ступень взросления Кирилла была преодолена без маминого внимания. Маленький мальчик превратился в угловатого подростка, потом — в высокого кареглазого юношу, однажды заставшего отца врасплох:

— Пап, я хочу познакомить тебя со своей невестой.

— Да? — Смыслов почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Чувство тревоги, ревности, страха смешались воедино, делая его немногословным. Слов не было. Ожидание скорых перемен нахлынуло леденящей волной. Видимо, его мысли отразились на взволнованном лице, потому что Кирилл мягко опустил ладонь на его плечо. — С невестой? Познакомить меня?

— Ну, ты что, па?

— Ничего. Я готов знакомиться.

— Завтра пойдет?

— Конечно, но мама в командировке, — неуверенно произнес Смыслов, зачем-то надеясь отодвинуть день знакомства. — Нужно, чтобы и она была дома. Это было бы правильно.

— А при чем тут мама? — искренне удивился Кирилл. — Ты ей все расскажешь, если у нее, конечно, будет время на такие мелочи.

Кирилл впервые позволил себе открыто язвить в адрес матери, а Максим не нашелся, как остановить его. Открытая неприязнь Кирилла даже порадовала его. Но в следующее мгновение Смыслову стало совестно. Что-то безнадежно потеряно в его с Милой отношениях, если он так реагирует на обидные слова сына. И все-таки Максим промолчал, не став ничего менять в планах Кирилла. На следующий день Катя впервые перешагнула порог их квартиры, а еще через месяц молодежь сообщила Смыслову-старшему, что собирается подавать заявление.

— Давайте завтра за ужином все обсудим, — предложил Максим, но Кирилл снова покачал головой. — Я не имею ничего против, но…

— Если ты намекаешь, что к нам присоединится мама, то это ни к чему, — улыбаясь, иронично заметил он. — Мама живет более глобальными проблемами.