Итак, мы нестройной группкой направлялись ко мне домой, когда за моей спиной раздался крик:

– Женька, постой!

Нет, я, конечно, понимаю, что, вполне возможно, что именно в этот вечер сотни Евгений вышли на улицы Екатеринославля, что, вероятно, кричавший обращался не ко мне, но я все–таки обернулась. Ведь узнать меня в этом выпачканном травою, кровью и вампирьими слюнями костюме, да еще и со спины мог только один человек – моя однокурсница Екатерина Александровна Звездочетова, или просто Катя.

Именно она и направлялась сейчас ко мне.

Одета она была в том же стиле, что и всегда: белоснежная гипюровая блузочка; крайне мини черная юбка и высокие ботфорты на очень тонкой и не менее высокой (сантиметров пятнадцать) шпильке.

Наконец, она добралась до меня и, остановившись, бодро затараторила:

– Ой, Женька, где ты была? Я тебя весь день искала! И домой тебе звонила, и институт весь оббегала. А тебя нигде нет. Я даже не знала, что уже дума… Ой, – сбилась она с проторенной дорожки, – а кто это с тобой? – и добавила полушепотом. – Ты нас не познакомишь?

Ага. Всю жизнь мечтала, чтобы подружка отбила у меня жениха.

Но вслух я этого, конечно, не сказала, а лишь предложила:

– Давай, отойдем?

Она с готовностью оттащила меня подальше:

– Ну, рассказывай, где была? Хотя нет, вопрос поважнее: они «окольцованы»?

Я чуть не расхохоталась. В свои двадцать лет Катя, насколько я знала, еще не разу ни с кем не встречалась, хотя безумно об этом мечтала. Тем более, что ее предки наперебой убеждали ее, что Катерине пора под венец. Вот и довели ребятенка…

Пока я размышляла, что же ей ответить, она начала неумело стрелять глазками моим спутникам. Делала она это так рьяно, словно у нее вместо глаз был если не гранатомет, то пистолет Макарова точно. К счастью, все они были заняты рассматриванием стоящей у дороги машины, а потому не заметили Катькиных поползновений.

– Ну?! – не выдержала она.

– А… Э…

Ну что я могу ей ответить?

Катька же приняла мое мычание за положительный ответ и ужаснулась:

– Что, все?

– Нет, – рассмеялась я. – Один свободен.

– Какой?! – загорелась она. – Хотя нет, не подсказывай, я сама догадаюсь! Брюнет!

– Нет.

– Тогда… Русый?

Каждое высказывание своего мнения она сопровождала энергичным тыканьем пальца.

– Опять не угадала.

– Ну что ж, – вздохнула она, – похоже, я опять пролетела. Блондин наверняка не обратит на меня внимания.

– С чего ты взяла? – я попыталась успокоить ее.

– Да ты посмотри, какие у него волосы. Куда мне с моим куцым каре.

В этот момент мне показалось, что ухо Ланса пошевелилось. Он, что, подслушивает? Ну–ну.

– Ладно, – вздохнула Катя, – Не будем о грустном. Я, может быть, еще встречу своего принца.

К сожалению, принцы кончились. Остались одни оборотни.

А она продолжила:

– Так где ты была? И почему ты так одета?

Я попыталась ответить помягче, чтобы не обидеть ее:

– Кать, понимаешь, мне сейчас некогда, но если в двух словах, то я случайно попала на одну ролевую игру и задержалась там до вечера.

– Так ты же не любишь Толкиена! – удивилась она.

– В ролевушки играют не только толкиенутые.

– Ну–ну, – рассмеялась она и упорхнула, крикнув на прощание. – До понедельника!

Господи, а я и забыла, что сегодня суббота. Ну, и длинная же она у меня была!

* * *

До дома мы дошли практически без приключений.