Арсений попытался улыбнуться.

— Но мне кто-то звонил и… Я не мог ошибиться, я разговаривал с этим человеком. Послушайте, у вас мог быть какой-нибудь сбой в системе, и теперь…

— Извините, гражданин, — перебил чиновник. — Я и так потратил на вас массу времени, чтобы еще…

— Все понял. Ухожу, ухожу.

Не было смысла настаивать. Арсений припомнил лицо своего племянника Шурки, пробоину в стене, которой не было, и понял, что в сравнении с этим не отмеченный компьютерной системой звонок — просто ерунда.

Дома он сначала поужинал, слишком уж проголодался. Жена, как обычно в последнее время, молчала. Она как-то незаметно изменилась, и в любой другой момент Арсений затеял бы разговор по поводу их отношений, но сейчас его больше волновали иные проблемы. И он мог посоветоваться только с Валерией, тем более, последний случай касался и ее.

— Лерка, — Арсений окликнул жену, когда та собиралась мыть посуду. — Надо бы с тобой поговорить.

Она отложила тарелки, повернулась к нему и с готовностью согласилась:

— Давай поговорим.

— Я про юбилей моего шефа. Ты ведь помнишь, что я должен пойти туда с тобой?

Жена кивнула, кажется, слегка удивившись. Наверное, не думала, что тема разговора будет именно о вечеринке.

— Так вот, — добавил Арсений. — Может, нам туда не идти?

Удивление Валерии возросло.

— Не идти? — переспросила она. — Но тебя же пригласили. Твой начальник. Я платье специально для этого вечера купила. Ты что, забыл?

— Нет, нет, что ты. Не забыл, но… Ты помнишь, что нам сегодня ночью кто-то звонил?

Валерия кивнула.

— Причем здесь это?

— Понимаешь… даже не знаю, как сказать. Все это со стороны покажется глупостью, но…

Он замялся, а Валерия ждала, не говоря ни слова. Лицо напряженное, губы поджаты.

— В общем, этот человек позвонил, чтобы предупредить: мне туда лучше не ходить, иначе… Словом, так я избегну каких-то проблем. Он спешил, сказал, что нет времени объяснять, что к чему, потом связь прервалась. Знаю, это все выглядит как-то бестолково, но… Лера, ты меня слышишь?

Жена смотрела куда-то в сторону, и Арсений подумал, что лучше бы она рассмеялась или возмутилась причине, из-за которой муж предлагает никуда не идти. Пусть все, что угодно, лишь бы ни это молчание.

На вопрос Арсения она только кивнула, продолжая смотреть в окно.

— Лера, ты не обижайся. Просто в последнее время… кое-что было. Кое-что не очень приятное. Вот, например, я как-то бродил в парке вдоль Яузы и обнаружил в ограде дыру. А за ней — частный дом и там…

Он снова замялся, слегка растерявшись. Неожиданно понял, что не знает, как рассказать все логично, так, чтобы Лера восприняла его беспокойство. Этот рассказ тянул за собой случай из детства, но Арсений почему-то не был готов поведать еще и об этом. Будто ступор какой-то стоял. Как если бы нужно было рассказать нечто постыдное, в чем даже близкому человеку не особенно признаешься.

Вконец смутившись, Арсений молчал, и Валерия шагнула к выходу из кухни. Он думал, что она сейчас скажет что-то типа, причем здесь какая-то стена и какой-то дом, но она лишь тихо произнесла:

— Ладно, — казалось, она сдерживает слезы. — Если не хочешь идти, не пойдем. Тебе решать.

— Постой, Лера, постой. Я тебе не так все объяснил. Пойми, я…

— Не надо, Арсений. Не надо ничего объяснять. Это твой начальник, ты и решай. Не хочешь, заставлять себя необязательно.