— С-сука, моего мишку убила, — плюнул он в огромную змеиную морду,\ почти с него ростом.

Затем поковылял в сторону медведя, который лежал в стороне, раскинув когтистые лапы. Он прислонил руку у его голове, что-то пробормотав под нос.

После этого он замахал магам:

— Ну, что уставились, ротозеи! Глушите купол, замораживайте здесь всё! Медведя и Леонида, — махнул он в сторону архимага, — сжечь в печи с почестями!

Затем он подошёл к нам. Лея уже залечила все мелкие ранки Пал Палыча. Жорик приходил в себя, всё ещё сжимая рукоять кинжала.

— Пошли в избу, нечего здесь мёрзнуть, — махнул нам Матвеич.

Мы пошли в сторону нескольких строений, спасаясь от ледяного ветра, который усилился. Точнее спасались все остальные, кроме меня. Мне лишь было немного зябко.

Я ликовал, в моих руках был второй фрагмент Светочи.

Староста остановился, подождав меня.

— Ну как твои зверята, целы? Я видел, что пушистому хорошо досталось, — ответил он. — Да вот ничем помочь не мог. Когда управляю зверями, не могу отвлечься. Да и маг из меня не очень, если честно.

— Да, всё нормально. И не переживай — ты и так очень нам помог, — одобрительно кивнул я старосте.

— Тогда пошли, хряпнем? За победу! — воскликнул он.

— Мы недолго у тебя. Надо забрать ещё один фрагмент, — ответил я. — Время играет против нас.

— Ну пойдём расскажешь, — махнул он нам. — Что там такое случилось. Тогда отпущу.

Когда мы сели за стол, и Матвеич вновь наполнил рюмки, мы выпили, закусив квашеной капустой и маринованными огурцами.

Жорик слегка захмелел, культурно отказавшись от следующей порции, которую быстро разлил староста, и перешёл на хлебный квас. Возможно, ещё сказалось расслабление после битвы.

— А ну, дай гляну, — протянул руку Матвеич, попросив взглянуть на треугольную чашу, которую я держал рядом с собой на скамье. Покрутил её в руках, затем пробормотал. — Да, это и есть тот самый фрагмент, Иван. Он у нас был самый мощный. Ставил непробиваемый щит. Как оказалось — не такой уж и непробиваемый… — затем он поднял на меня взгляд. — А ну, расскажи, что происходит, а то у меня информация неполная.

Я вкратце поведал старосте о Хозяйке теней, будущем походе к Главному источнику и предстоящей битве.

— Во как, — запустил пальцы в бороду Матвеич и начал задумчиво приглаживать её. — Да, ситуация очень дерьмовая. И враг ваш силён. Но то, что я увидел недавно, — он изумлённо взглянул на меня, — меня удивило. Откуда в тебе столько силы?

Я показал ему метки на руке.

— У Леонида… у того архимага, который погиб от змеи, на метку было больше, — хмыкнул Матвеич. — Так что это не ответ. Да и звери у тебя стали гораздо сильней. Я ведь чувствую животных, ты не забывай.

Не было повода скрывать от него передачу божественной силы от Махаона. Я рассказал ему вскользь, но его мой ответ устроил.

— Ну вот, теперь хоть понятно, — улыбнулся он. — Ты удивишься, но моему деду вот так же передал силу один из сильнейших магов. И вот… я с даром и охраняю это гиблое место, — он поднял указательный палец вверх, проговорив полушёпотом: — Назначен самим императором. Только это между нами, сам понимаешь. Государственная тайна.

— И такая же просьба к тебе, — ответил я. — Что ты сейчас услышал — молчок.

— Ну ты даёшь! — воскликнул он. — Чтоб я стал каким-то трепачом⁈ Конечно… никому не скажу. Если только зверям своим, — засмеялся он.

— Нам надо отправляться дальше, Матвеич, — твёрдым взглядом посмотрел я на него. — Если хочешь присоединиться, приглашаю в Сочи.