— Хорошо! — вскрикнула Хозяйка теней. — Ты станешь архиличем!

— Что⁈ — Дорн застыл и сжал чёрный посох, защищаясь.

— Дурашка, разве не понял ещё, что моя коса сильнее? — хихикнула она, затем указала на Дорна. Две тени выскочили из тьмы пещеры и вырвали посох из рук Дорна. Ещё две поволокли его к алтарю. Одна нажала на его голову, наклонив её над чашей, вторая схватила кинжал…

— Ты прост-то мраз-зь, — заскрипел зубами Дорн. — Ты мра-а-азь!

Тень взмахнула кинжалом и чиркнула Дорна по горлу. Поток крови начал изливаться в чашу.

Хозяйка теней тут же среагировала, достала серебристый череп из кармана и кинула его в каменную чашу, затем добавила прах из мешочка, который был всегда при ней, ипрошептала пару витиеватых фраз.

Из-под земли вырвались несколько чёрных нитей. К умирающему Дорну протянулась энергия из мира мёртвых. Затем кровь забурлила и выплеснулась обратно в лицо жертве.

Тени по её приказу спрятались в пещере.

А Дорн упал на землю, затем выгнулся и захрипел. Его рана начала зарастать, кожа бледнеть и трескаться. Уже скоро он переродится в архилича, а Хозяйка теней получит очень сильного союзника.

Глава 22

Когда мы с Жориком оказались в мире живых недалеко от поместья, я созвонился с Софьей. Через пару минут подъехали два автомобиля. Один — с охраной, а второй предназначен для нас.

Я сел в комфортабельный салон, Жорик устроился рядом. И только сейчас он выдохнул.

— Иван Сергеич, с вами точно не соскучишься, — ответил он, улыбаясь. — Кабы я знал, что на старости лет буду сражаться с монстрами…

— Ты на себя наговариваешь, мой друг, — ухмыльнулся я. — «На старость лет»… Тебе ещё и пятидесяти нет.

— Ну это да. Пошутил неудачно, — смутился Жора, а затем поинтересовался: — Интересно, а почему вы не взяли с собой принцессу?

— Этому есть достаточно простое объяснение, — ответил я телохранителю. — Я не знал, что нас ждёт во время путешествия. Всё могло пройти не так гладко. Хотя битва с той змеёй — то ещё приключение, конечно.

— Согласен с вами, — кивнул Жора, слегка побледнев, и переключился на созерцания леса, мелькавшего в окне.

Через минуту мы уже заезжали в поместье. А когда остановились на стоянке напротив дома, я заметил ещё несколько автомобилей.

Кто-то у нас ещё в гостях? Я присмотрелся и заметил эмблему рода Медведевых.

Переступив порог дома, встретил Софью и Катю. Сестрёнка обняла меня, как рассказывая, как переживала.

Софья в свою очередь обняла меня, прижимаясь чуть теснее, чем следует.

— Ваня, рада тебя видеть, — прошептала она мне на ухо. — К нам недавно подъехал Виссарион со своими специалистами.

— По какому случаю?

— Они на полигоне, преобразуют Ядро до обычной формы… И Надежда с ними, в компании Рыкова и его магов.

— Так, понял… — пробормотал я задумчиво. — А Надя как сюда попала? И Рыков?

— Принцесса не дозвонилась до тебя, — опустила взгляд Софья. — Позвонила мне. Я и сказала, что ты куда-то исчез по срочным делам.

— Всё правильно сказала, — кивнул я.

— Так, Иван, — Надя появилась в прихожей словно буря. Рядом с ней стояли два мага из имперской стражи. — Можно тебя на минуту?

— Да, ваше высочество, — поклонился я.

— Я же просила меня так не называть, — прошипела принцесса, затем натянуто улыбнулась. — Пошли, прогуляемся… Поговорим…

— Конечно, — согласился я. — Потом на полигон заскочим.