— Как обстановка, генерал? — спросил у него Рыков. — Тут пришла информация, — после этих слов он покосился в мою сторону, — что у вас скоро произойдёт нашествие тварей. Есть какие-либо изменения?

— Нашествие? — нахмурился Романцев. — Если так, то я о нём не знаю. А откуда информация?

— Неважно, — ответил Рыков. — Проверьте, пожалуйста, всё ли у вас нормально?

— Да, конечно, — забеспокоился генерал. — Скоро отвечу.

Экран растворился в воздухе, а Рыков раздраженно посмотрел на меня.

— Если бы что-то произошло, — приправил он словами свою реакцию, — генерал бы мне тут же доложил.

— Подождём, что скажет, — кивнул я.

Раз ничего не заметили, это значит только одно: сумеречная зона готовит прорыв скрытно. И отправляться туда придётся очень скоро.

Пока ожидали доклада от Романцева, мы с принцессой вышли в огромный имперский парк. Я спросил у Нади про стрельбище. Нужно было держать себя в форме, тем более сейчас, когда всё, что угодно могло произойти.

— О, у нас отличный полигон, — довольно улыбнулась она. — Пойду, выпишу тебе пропуск.

Через минут десять, когда Надя поговорила с Рыковым, к ней подошёл один из элитников. Он передал небольшой лист бумаги с печатью и подписью Рыкова, а потом принцесса показала его охране на пропускном пункте. Просторы впечатляли. По бокам какие-то строения. В одних проживал обслуживающий персонал, другие использовались как складские помещения.

Через пару минут впереди я заметил огневой рубеж. Красная линия, нанесённая на земле яркой краской. Полоса искрилась, сразу бросаясь в глаза. Без магии здесь точно не обошлось. По бокам ограждающие стрельбище флажки.

— Вот здесь обычно и тренируются маги из имперской безопасности. Меня сюда нечасто допускают, — призналась принцесса. — Но в этот раз, поверь, я была красноречива.

Мы остановились у флажков, колышащихся на ветру. Я же достал свой не очень хороший лук, раздумывая о том, что мне нужен новый, более мощный. Этому недолго осталось.

Притом нужен такой, который сможет выдержать мощь энергострелы.

Только я об этом подумал, как принцесса удивлённо посмотрела на моё оружие.

— А где тот лук?

— Он уничтожен Хозяйкой теней, — вздохнул я. — Да, хороший был лук, не то слово.

— Понятно, — задумалась Надя, затем засуетилась. — Я сейчас… Скоро подойду.

Я же кивнул в ответ. Прицелился в одну из дальних мишеней, расположенных метрах в семидесяти, рассчитав направление и силу ветра. Резко оттянул тетиву и выстрелил.

Стрела просвистела, описав небольшую дугу, и ударила в центр мишени.

Но я услышал посторонний звук. Во время выстрела лук громко скрипнул, и это мне очень не понравилось.

Тщательно осмотрел основу. В одном месте разглядел продольную трещинку. Совсем крохотная, после следующего выстрела она начнёт расползаться по дереву.

— Дьявол, — выдохнул я. — Как же не вовремя.

Скоро я попаду в Эпицентр. и мне нужен хороший лук, а не это жалкое подобие, способное выдержать максимум три-четыре выстрела.

* * *

— Отец, ты сильно занят? — Надя зашла в тот момент, когда император поговорил с одним из придворных.

— Есть немного времени, дочь, — кивнул он. — Но только если у тебя что-то важное.

— Да, важное, — ответила Надя. — Я предлагаю отдать Ивану Истребителя.

— Чего? — у императора от удивления аж лицо вытянулось. — Дочь, ты о чём говоришь? Это памятная вещь. Последнее оружие, сделанное Дымовым, искусным оружейником, между прочим. Нет! Даже не проси. Я не могу отдать Истребителя.

— Ну подумай хорошо, — умоляюще посмотрела на своего отца принцесса.