— Ну подумай хорошо, — умоляюще посмотрела на своего отца принцесса. — Этот лук уже лет пять висит на стене в твоей оружейной, и будет висеть дальше чёрт знает сколько. Пыль собирать. К тому же помнишь, что всё время твердил Дымов?

— Да помню я, помню, — пробурчал император. — Каждый изготовленный им артефакт должен приносить пользу, иначе его труды напрасны.

— Вот именно, отец, — довольно улыбнулась Надя. — Так что, выделим Ивану этот лук?

— Будто у него своего нет, — ответил государь, нахмурившись.

— Его оружие было уничтожено в бою, — ответила Надя.

Император вздохнул, затем провёл рукой по лицу:

— Я подумаю.

Надя обернулась на звук распахивающихся дверей. В зал вошёл один из его помощников.

— Звали, ваше величество? — спросил он.

— Да, — кивнул император. — Начинай собирать припасы в дорогу и бумаги на подпись не забудь. Вечером прокатимся до моего убежища.

— Хорошо, будет сделано, ваше величество, — кивнул помощник.

Когда он вышел из комнаты, Император покосился в сторону принцессы.

— Ты ещё здесь? — резко спросил он.

Надя продолжала пристально смотреть на своего отца. Она понимала, что император будет принимать решение очень долго. Опять погрязнет в делах государственных, и дай бог через неделю вспомнит о её просьбе.

— Лучше принять решение сейчас, отец, — ответила Надя. — Я же не отстану.

— Ты и мёртвого уговоришь, — тяжко вздохнул император. — Ладно…

Затем он обратился к слуге:

— Осип, выдай моей дочери ключ от оружейной.

— Спасибо, папочка, — Надя подошла и обняла своего отца.

— Смотри, если что-то и с этим луком произойдёт, больше мне предложить нечего, — предупредил государь.

— Да что может произойти с Истребителем! — воскликнула Надя.

Она знала, о чём говорит. Это просто шикарное и очень крепкое оружие. Она видела его в действии. А самое главное — он идеален для энергострел.

* * *

Я не стал испытывать судьбу и после второго выстрела пожалел лук. Та трещина, как я и предполагал, увеличилась.

Оставлю его на всякий случай. Жаль, что ящик-копир не рассчитан на габаритные предметы. Так бы может и получилось энергетический лук создать. хотя как из него стрелять…

Дожидаясь принцессу, я решил потренироваться в боевых заклинаниях.

Но та сила, которая сейчас пускала свои магические корни в теле, была почти неактивной. А жи́ва только и оказалась способна, что преобразовать ману, которую я зачерпнул из ближайшего источника, в один единственный фаербол. Он попал точно в цель.

Я сдержанно улыбнулся. Меня беспокоило то, что происходило у меня внутри. Когда завершится адаптация божественной силы? Не убьёт ли меня Хозяйка теней раньше? Даже если нападёт — буду биться до последнего. Я не боюсь её. Но хотелось быть к этому готовым.

— Ну что загрустил? — услышал я голосок Нади у себя за спиной и обернулся. — Я с сюрпризом.

Рядом с принцессой стоял маг, который держал в вытянутых руках большой обитый чёрным бархатом футляр.

— Это тебе больше пригодится, чем моему отцу, — ответила Надя и открыла короб.

Я увидел… изогнутую и расписанную символами пепельную основу лука и тетиву в виде какой-то струны. На основе в районе рукояти я заметил с двух сторон углубления. Судя по форме, туда вставляются боевые кристаллы.

— А взгляд у тебя сразу загорелся, — улыбнулась Надя. — Лук, между прочим, называется Истребитель. И его сделал сам Дымов.

Она ожидала моей реакции, но я лишь пожал плечами.