— В обмен на услугу, — ухмыльнулся старик. — Я говорил про Эдем. Каждый день я ловлю оттуда магический сигнал с помощью одного прибора.

— И что это за Эдем?

— По сути — город-крепость, где обосновались выжившие. Артефакт мне показывает, что источник сигнала именно там. С вашей помощью — мы преодолеем эти чёртовы тридцать километров… Когда я попаду в это место — проведу вас по тропе до вашего перехода.

— Можем сейчас и отправиться, — ответил я Флавию.

— Это я и хотел предложить, — кивнул старик.

Он проверил своё оружие, затем запихал в заплечную суму гирлянду здоровенных патронов.

Следом собрал небольшой перекус, набрал воды во фляжки, одну из которых передал мне. И мы отправились в путь.

Когда вышли из города в направлении Эдема, Флавий посоветовал держаться русла реки. Там по его словам было меньше всего тварей.

Только перешли небольшой мост через русло испарившейся реки, как я тут же заметил в воздухе существ. Задействовав орлиный взор, рассмотрел их. Они были похожи на летучих мышей, но значительно крупнее.

— Под мост… И не отсвечиваем, — прошипел старик. — Если эти падлы поднимут шум — много монстров сюда сбежится.

Мы подождали ещё минуту.

— Пошли, — махнул Флавий и перекинул ружьё на левое плечо.

Преодолели мы эти тридцать километров непросто. Несколько раз натыкались на толпы монстров, зачастую уродливых. Перед этим я успел сгенерировать ещё несколько энергострел. Но биться пришлось обычными, с боевыми наконечниками. От мощных стрел слишком много шума.

Пал Палыч старался выпускать небольшие магмовые шары, чтобы не шуметь. А Лея тихо и методично уничтожала мутировавших существ.

А потом мы дошли до Эдема. Укрывшись за тремя массивными камнями в два моих роста, изучили город на расстоянии.

Флавий был прав. Эдем был похож на хорошо укрепленную крепость. Большой ров вокруг, высокие стены и башни с бойницами.

— Щас, я тут взял сигналку, — старик пошуршал в своём рюкзаке, затем достал какой-то конус и нажал сбоку. Из устройства вылетел в небо зелёный огонёк. Он описал дугу и потух.

Глаза Флавия тревожно заблестели.

— Что-то не так. Они не могут это не заметить, — пробормотал он. — Надо провести разведку.

«Лея?» — обратился я к паучихе.

«Ага, убежала», — ответила питомица, и шмыгнула в состоянии невидимости в сторону возвышающейся вдалеке стены.

— Они спрятались? Или куда-то ушли? — старик начинал накручивать себя.

— Не будем гадать. Дождёмся Лею, — предложил я, и Флавий подскочил, окидывая местность вокруг.

— Мы у всех на виду, Рагнар. Надо спрятаться, — предложил он.

— Мы пока скрыты, Флавий. Не нужно паниковать, — успокоил я старичка.

«В общем, там всё плохо. Возвращаюсь», — услышал я Лею.

— Что плохо? А? Что там плохо? — Флавий опять вздёрнулся.

Седьмое пекло! Он услышал Лею. Только бы не натворил делов по глупости.

Я понимал, что Лея имела в виду нападение на Эдем.

А когда я кое-как догнал Флавия, который уже был на перекинутом через ров мосту, понял, что напали совсем недавно.

Следы крови были повсюду. Борозды от огромных когтей. Несколько следов зелёной слизи. И трупы тех, кто защищал Эдем, которые ещё не мутировали. Много трупов.

— А-а-а-а-а! — Флавий закричал, бегая уже внутри крепости. — С-с-с-сука-а-а-а-а! Как же так⁈ Почему⁈

Он упал на колени в центре площади, среди растерзанных тел и зарыдал.

— Как же так? — сквозь плач пробормотал он. — Я должен был успеть…

— Их надо сжечь, Пал Палыч, — почесал я за ухом лавового кота.