Хоть мы и оказались в комнате, а не в пыточной, расслабляться рано. Никто меня, похоже, трогать не собирается. Но это пока…

Старик сделал витиеватый жест прислужникам, и нас оставили в комнате одних.

— Ну что ж, приступим, — вздохнул он, поправляя сбившийся воротник белой хламиды. — Как ты уже понял, никто тебя сжигать не собирается.

— Сжигать? — усмехнулся я. — Даже в мыслях такого не допускал.

— Не ври мне. Все так думают, когда попадают к нам, — скривился в усмешке Верховный, затем кивнул в сторону парня. — А это мой сын. Пусть тебя не смущает его присутствие. Он уже достаточно взрослый, чтобы участвовать в таких разговорах.

— Круто же ты его уделал. Ха-ха! — воскликнул парень, восхищенно блестя глазами. — А про арену вообще молчу… Просто чума!

— Сын, давай без лишних эмоций, — предупредил старик. — Просто слушай, а говори только по существу.

— Да, отец, — он немного потупил взгляд, и улыбка слетела с его лица.

— Так вот, ты убил Палача, Иван, — утвердительно бросил старик.

— Кого? Вы о чем вообще? — «растерялся» я.

— Хватит валять дурака, лучник! — рявкнул старик и громко ударил посохом. — Я не один из твоих дружков!.. Просто знаю, и этого достаточно!

— Допустим, — ответил я, стараясь не испытывать судьбу. Всё ещё непонятна суть этой беседы.

— Ну вот, другое дело, — успокоился старик. — Теперь я без исполнителя. Как ты сам уже убедился, мы следим за балансом не только магической энергии. Иначе бы всё растащили ещё при Хорсе-завоевателе. Причем у Обители достаточно врагов, и ещё больше злостных нарушителей, должников, экстремистов…

— Не понимаю, к чему вы клоните, — ответил я, стараясь выглядеть невозмутимым. Терпеть не могу, когда начинают говорить издалека.

Старик вздохнул:

— Вечно вы, молодежь, куда-то спешите… Ладно, не будем ходить вокруг да около. Совет единогласно проголосовал за то, что ты достоин занять должность Палача.

— Вы явно перепутали меня с кем-то, — ответил я, на что старик нахмурился. — Я не убийца, и ни на кого работать не собираюсь.

— Хм… — внимательно взглянул меня в глаза старик. — Убийца… Не собираюсь… Понимаю, что предложение для тебя неожиданное. Поэтому…

— Можете мне сказать, кто заказчик? — я холодно взглянул на Верховного Хранителя.

Старик почесал свой прыщавый нос, посмотрев в сторону, затем вновь взглянул на меня:

— Тебя заказал Воронцов, — сказал он. — Видишь, я ничего от тебя не скрываю. И хочу, чтобы ты тоже говорил правду… Скажи, что между вами произошло?

— Пару раз обломал об меня зубы, — ответил я, не отводя взгляда. — Если вкратце.

Затем поймал на себе пристальный взгляд парня и осознал, что он ментал. Похожие искры в глазах я видел у Софьи во время нашей первой встречи. А вот это уже очень плохо. Мне есть что скрывать.

— Обломал зубы, говоришь. Понятно, — ухмыльнулся Верховный. — Знаю я этого князя. Вроде даже пересекались где-то с ним. Удивился, узнав, что он заядлый контрабандист. Вот к чему привела его деятельность — теперь скрывается в Европе. Ещё больше я удивился, когда выяснил, что он заказал тебя.

— И зная это, вы всё равно дали добро Палачу, — «добродушно» улыбнулся я. — Он ведь все-таки был вашим прислужником.

— Не совсем, — возразил старик.