«Только не кусайся. Она тебя не обидит, точно говорю», — предупредил я на всякий случай Пал Палыча.

— Да, конечно. Только аккуратно, иначе может цапнуть, — ответил я, сажая зверя на столик.

Надя протянула руку, тихонько погладила, затем смелее, и потом потрепала по шерсти.

— Прям чувствую эти искры в руке. От них такой жар исходит. Круто! — принцесса в восхищении.

А Пал Палыч привык к её рукам и громко заурчал. Ещё громче он начал урчать, когда принесли острое блюдо, называемое «Хренодер». Зря я его вдохнул. Тут же заслезились глаза и дыхание сперло. А котенок умял глубокую тарелку и попросил ещё добавки.

— Кстати, как тебе разговор с Верховным? Правда же мудазвон? — спросила невзначай принцесса.

— Надь, что ж ты обижаешь человека… Хотя тут не могу возразить. Что-то в нем есть мудаковатое, — засмеялся я.

— Прикинь, он так перышки распушил, что даже попытался посватать своего сынка, — скривилась Надя.

— Да, видел его, сидел с нами, — кивнул я, удивляясь. — И ты, конечно, обрадовалась такой перспективе.

— Да нах*р он мне сдался! — вскрикнула она и тут же смутилась. — Ой, извини. Говорю — я планировала сама найти себе мужа. А тут с таким напором… Да ещё и обиделся на отца, когда он резко поговорил с ним. В общем, напыщенный прыщавый урод.

— Аккуратней только с его сыном, если ещё случайно встретитесь. Он ментал, — предупредил я.

— Ах-ха, — Надя закатилась со смеху.

— Что с тобой?

— А я думаю, что у него рожа такая кислая была… когда я отказывалась от его руки и сердца, — Надя промокнула глаза салфеткой. — Получается, он слышал, что я про него думала.

— Забавно, — я улыбнулся. — Так что за подарок, о котором ты говорила?

— Ещё рано, — улыбнулась Надя. — Ну потерпи ещё недельку, а?

— Ладно, уговорила, — я поднял бокал. — А теперь выпьем за прекрасную и очень храбрую принцессу, которая осмелилась послать сына самого Верховного Хранителя.

Надя засмеялась, и наши бокалы зазвенели.

Просидели мы ещё час, за который выпили бутылку шампанского. Пал Палыч умудрился съесть три порции ядреного хрена и запить это бутылкой виски. Удивительно, но котенок ни капли не опьянел.

Через некоторое время я попрощался с Надей и вышел возле студенческого городка.

* * *

Хранитель-323 вновь попытался оторвать руку от посоха, но не вышло. Что его пугало, так это тьма, которая пыталась проникнуть в него через черное дерево артефакта.

Ещё хватало сил сопротивляться ей, но липкий страх, от которого сердце принималось учащенно биться, все чаще напоминал о себе. Это не может продолжаться вечно. Он чувствовал, что силы его тают.

Но в то же время обнаружил интересную особенность этого таинственного предмета. Достаточно было сконцентрироваться и всмотреться в черный кристалл, как он замечал мелькающие картинки.

Не сразу Хранитель-323 понял, что это. Он мог наблюдать за всем, что происходило в сумеречной зоне! Сейчас он увидел какого-то мутанта с бычьей головой. Тот добивал тварь, похожую на раздувшийся шар с множеством щупалец. Следом заметил ещё одного, больше похожего на гиену. Еще один, затем ещё. Они кого-то охраняют.

Через минуту он заприметил костер.

Возле огня сидело существо, похожее на большую ящерицу. По центру лба горел раскаленным углем третий глаз, от которого становилось жутко. Рядом с ним что-то чертил палкой в серой пыли… шаман! Это точно был он!

Хранитель-323 аж подскочил от неожиданности, и связь прервалась.

Он ещё раз вгляделся в кристалл, и вновь очутился рядом с ними. А затем услышал то, о чем они говорят.