— Разумно, — кивнул Огнезвезд.

— Неужели ты хочешь принять их в наше племя? Навсегда? — с вызовом спросил Ежевика. — Четырех домашних кисок?!

Низкое рычание исторглось из горла Белки: похоже, Ежевика уже забыл, что Огнезвезд когда-то сам был домашним котенком и что в ее жилах тоже течет кровь домашней киски!

— Эта Ромашка за всю жизнь не убила ни одной мыши, — продолжал Ежевика, прежде чем Белка успела осадить его. — Нам придется нянчиться с ней, как со старейшиной!

— Это так, — кивнул Огнезвезд. — Но сейчас нашему племени очень нужны молодые коты. Не забывай, у нас всего двое оруженосцев. Мы все с нетерпением ждем рождения котят Медуницы, но пройдут месяцы, прежде чем они смогут начать тренировки.

— Я говорю об этих домашних котятах, — не унимался Ежевика. — Разве они смогут выучиться…

— Что ты сказал? — Белохвост резко отстранился от Яролики, глаза его сузились от бешенства. — Или ты забыл, что предводитель твоего племени тоже был домашним котенком?! И что я родился в гнезде у Двуногих? Сейчас я тебе покажу, как домашние умеют за себя постоять!

Ежевика отпрянул назад, янтарные глаза его метали молнии. Все остальные коты с изумлением смотрели на Белохвоста, даже его верная подруга Яролика выглядела растерянной. Белка и не знала, что белоснежный воин так болезненно относится к своему происхождению: все Грозовое племя уже успело забыть о том, что Огнезвезд когда-то принес в лагерь крошечного белого котенка из гнезда Двуногих.

— Если Белохвост тебя не проучит, тогда это сделаю я! — зашипела она, бросаясь вперед и гневно глядя на Ежевику.

— Довольно! — рявкнул Огнезвезд, вставая между вздыбившими шерсть котами. — Втяните когти! Я не позволю, чтобы мои воины дрались между собой.

— Спасибо, что заступилась за нас, — раздался тихий голос за спиной Белки. Обернувшись, она увидела Ромашку, сидевшую возле входа в детскую. — Извините, я слышала весь разговор, — повысила она голос. — Покидая дом, я не собиралась присоединяться к лесным котам. Я только хотела спасти своих детей от участи котят Флосси. Но если мы вам в тягость, то я уйду, как только мои котята достаточно окрепнут.

— Даже не думай об этом! — горячо заверил ее Белохвост.

— Можешь оставаться столько, сколько пожелаешь, — прибавил Огнезвезд, подходя к Ромашке. — Но если все-таки надумаешь уйти, сначала хорошенько обдумай свое решение. Жизнь одиночки трудна и полна опасностей. Ты умеешь добывать себе еду?

— Конечно, умеет! — выпалила Белка, не давая Ромашке пасти раскрыть. — Ячмень с Горелым охотились на мышей в своем амбаре, так почему же Ромашка должна быть хуже?

Но Ромашка лишь смущенно покачала головой:

— Нет, я не умею…

— Еще бы! Да разве такая жирная и ленивая кошка может быстро бегать? — насмешливо фыркнул Сумрак, причем так громко, что его все услышали.

Белка едва не заурчала от удовольствия, когда Кисточка шикнула на дерзкого воина и наотмашь хлестнула его лапой по уху. Она сделала бы то же самое, если бы сидела рядом!

— Нас кормили Кожаные, — испуганно моргая, пояснила Ромашка. — Несколько раз мы ловили мышей в амбаре. Правда, там мышей почти нет… И вообще, в лесу охотиться, наверное, намного труднее.

— Ты права, — кивнул Огнезвезд. — Но если ты решишь остаться, мы тебя научим. И вырастим твоих котят настоящими охотниками.

— Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас, — успокоил кошку Белохвост.