— Чернохват солгал! — зашипел Ежевика, дыбом поднимая полосатый загривок. — С какой стати мы должны верить словам предателя?!

— А с какой стати мы должны верить Коршуну? — парировала Белка, в ярости полосуя когтями землю.

— А почему нет? — рявкнул Ежевика. — Только потому, что он сын Звездоцапа? Как и я, да?

— Это несправедливо, — вмешался Уголек, вставая рядом с Белкой. — Белка не говорила, что…

— А ты не вмешивайся! — в бешенстве обернулся к нему Ежевика, угрожающе хлеща хвостом. — Тебя это не касается!

Белка выпустила когти. Еще мгновение — и она вцепилась бы Ежевике в морду. К счастью, в последний момент она заметила отца, который выходил из лагеря в сопровождении Яролики, и мысль о том, как огорчила бы предводителя безобразная драка между воинами, остановила ее. Белка впилась когтями в рыхлую торфяную почву и зашипела:

— Мне плевать, кем был его отец, ясно? Я не верю Коршуну потому, что он замышлял убить Одноуса! Потому что он готов на все ради власти! Надо быть слепым ежом, чтобы не видеть этого!

Несколько мгновений Ежевика молча смотрел на нее. Потом медленно проговорил:

— Это всего лишь слова. У тебя нет ни одного доказательства. Коршун — мой брат. Он не сделал ничего дурного, и я не собираюсь отрекаться от него только потому, что тебе этого хочется.

— Вот и прекрасно! — взорвалась Белка. — Да он просто одурманил тебя. Не удивительно, что ты не видишь правды даже тогда, когда она у тебя перед носом! Может быть, тебе вообще лучше перебраться в Речное племя, поближе к своему обожаемому братцу? Тебе же давно плевать и на Грозовое племя, и на меня…

Ежевика хотел было ответить на этот яростный выпад Белки, но тут Березовик, увлеченно гонявшийся за своим хвостом, оступился и кубарем скатился прямо под ноги полосатому воину. Остановившись, он со страхом и изумлением уставился на двух котов, которые с ненавистью смотрели друг на друга, вздыбив загривки и хлеща себя хвостами.

— Ой, простите! — пискнул малыш и что было духу понесся в сторону детской.

Ежевика сделал шаг назад и презрительно скривил губы:

— Пошли, мы напрасно теряем время. Так мы и до ночи не доберемся до границы с племенем Ветра.

И, не дожидаясь, пока остальные патрульные последуют его примеру, развернулся и бросился к выходу, высоко подняв полосатый хвост.

Белка переглянулась с Угольком и увидела сочувствие и нежность в его синих глазах. После враждебной холодности Ежевики его участие показалось ей глотком студеной воды в знойный день.

— Все нормально? — спросил Уголек.

— Все отлично! — с нажимом ответила Белка, бросаясь вдогонку за Ежевикой. Пробегая мимо Сероуса, она заметила, что тот смотрит на нее с таким изумлением, будто у нее отросли кроличьи уши. — Пошевеливайтесь, а то нам его не догнать!

Когда полосатая шкура Ежевики растаяла среди колышущихся ветвей утесника, Белка почувствовала пустоту: ей показалось, будто Ежевика навсегда уходит из ее жизни. Смогут ли они когда-нибудь снова стать друзьями? Честно говоря, после такой страшной ссоры на это было мало надежды.

Приходилось признать, что дружба, которая связала их во время долгого путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце и странствий в поисках нового дома, подошла к концу.

Глава II

Белка не была в лесу со дня битвы с Чернохватом и теперь с наслаждением прислушивалась к шороху листьев под лапами.