– Я хочу поступить в Литературный институт имени Максима Горького, – выпалил Игорь. – В Москве.

– А можешь потратить эти пять лет на самостоятельное обучение писательскому ремеслу, – добавил отец. – Диплом литератора не даёт гарантий успешной карьеры. Ты уже что-то написал?

– Всего пару рассказов. Качество пока так себе.

– Держи самокритику в узде, чтобы она не испортила тебе мечту, – посоветовал отец. – Продолжай писать, оттачивай стиль. Серьёзными писателями в четырнадцать лет, безусловно, не становятся. В двадцать, возможно. В двадцать пять наверняка. Есть много пособий о том, как писать. Сейчас они тебе не нужны. Всё, что тебе нужно, это желание. Будет желание, появится и идея. И время. И усидчивость. И всё необходимое. Мама знает о твоём интересе?

– Нет.

– Вот и обменяйтесь за ужином новостями. У неё для тебя тоже сюрприз есть.

– Она хочет назначить меня главным садовником?

– О нет, к своей герани она тебя не подпустит. Что-то про поездку в Москву. Не говори ей, что я разболтал. Сделай удивлённый вид, когда она объявит.

– Можешь на меня положиться.

Отец поднялся, потрепал Игорю волосы.

– Прими душ, молодой человек. От тебя пахнет нестиранными трусами.

– Пап!

– Я что-то не заметил среди нас принцесс, какающих розами. В мужском коллективе ещё не так выражаются. Да что тебе объяснять, ты же в школу ходишь.

– Сейчас помоюсь. Я на велике катался.

– Спасибо, что напомнил. Если катаешься по дороге, смотри хотя бы иногда по сторонам.

Игорь почувствовал, как стыдливо краснеют его щёки.

– Это он меня сдал?

– Он описал парня, я понял, что это был ты.

– Карамба! Сам себя выдал!

– Твой испанский с каждым днём всё лучше. Продолжай занятия.

– Пап, отлично поговорили. Спасибо.

– Спасибо, что доверяешь. В твоём возрасте разговоры с отцом по душам большая редкость. Адьос!

Отец вышел из комнаты, оставив сына в приподнятом настроении. Работа, поездка. Сколько всего в один день. Это лето на исходе оказалось полно сюрпризов.

Он взял из бельевого ящика чистые трусы и направился в душ.

3

Ксюша помахала ему рукой, когда он пересекал раскалённую жарой площадь. Он остановил Молнию и поправил козырёк бейсболки, теряясь в догадках, что ей понадобилось. В школе она его в глаза не замечала. В рюкзаке за спиной лежало всё самое важное для пикника – одеяло, блокнот, бутерброды, бутылка с холодным чаем. И повесть братьев Стругацких «Пикник на обочине» в мягкой обложке. Идея провести пару часов на берегу озера возникла спонтанно. До конца июля оставались считаные дни. Через неделю-другую солнечная погода сменится на дождливую. А после дождя в лесу делать нечего. Август вообще забронирован родителями. Вот он и поспевал отдышаться перед новым учебным годом.

Еле отвязался от маминых предложений взять Занозу с собой. Пришлось сыграть на страхе, что на озере небезопасно. Что он будет занят и возможности следить за младшей сестрой нет. В конце концов, мама уступила, заняв младшую дочь сбором малины в саду.

Чем ближе подходила Ксюша, тем Игорю больше становилось не по себе.