– Кто там?

– Доставка еды.

Голос не самый приятный, однако пароль верный. Денис открыл дверь, впуская в прихожую едкий запах перегара. Из темноты вынырнула рука с пакетом, а следом и сам доставщик. Не спрашивая разрешения, он шагнул в дверь, оттесняя Дениса назад.

– Я вас не приглашал.

Перед тем как из глаз посыпались искры, Денис успел заметить быстрое движение слева от себя. Удар пришёлся точно в челюсть. Лицо пронзила острая боль. Обошлось без характерного хруста. Поглотившая зрение свинцовая пелена сменилась кроваво-красной мглой. Мир поплыл. Денис отлетел в сторону, осел на пол, оставаясь в сознании. Мысли путались, медный привкус во рту не сулил ничего хорошего. Не соображая, что происходит, он попробовал подняться, опираясь на стену.

Удар ботинком в живот сбил его с ног. Он повалился на спину, утратив способность дышать, только хватался за живот руками, будто из него выпадали внутренности. В кишечнике взорвалась атомная бомба. Воздух из лёгких вышел как из лопнувшего шарика. Лёгкие отказывались подчиняться, он задыхался, не в силах вдохнуть. Тело залило парализующим огнём.

На другом конце вселенной что-то неразборчиво кричала Диана.

«Смерть пришла слишком рано», – просквозила в уме обречённая мысль. Не так он представлял себе последний час. Не в судорожных конвульсиях на полу чужой квартиры. Страха он не испытывал, его затмила физическая боль. А вот сожаление о нереализованных планах зудело в голове беспрестанно.

И это всё? Неужели он сдастся без боя? Позволит без толку пропасть годам усилий. Даст свободно погасить пламя жизни. Будет жалеть себя, находясь на волосок от смерти?

Мысли сверкали внутри него всполохами молний. Мышцы наливались праведной злостью. Сквозь звон в ушах донёсся озлобленный возглас:

– И вот на это ты повелась?!

Вот оно что. Диана! Во что она его впутала? Или лучше сказать, во что он сам впутался?

Денис сел. Налитая чугуном голова кружилась. Челюсть ныла от боли. Хорошо хоть дыхание вернулось.

– А ну-ка поднимайся!

Безжалостная пятерня впилась в волосы, вынуждая встать. Озверев от унижения, он наотмашь ударил обидчика по лицу. Бульдожья хватка ослабла, но рука не разжалась. Денис пожалел, что не посещал тренажёрный зал и не имел стальных мускул. Он принял решение драться до конца. Скорее всего, своего. Противник был одного с ним роста, выигрывая в силе и агрессии. Шансы одолеть такого врага равнялись нулю, если не отрицательному значению. Поэтому он навалился на него, рассчитывая повалить. Но собственного веса не хватало. Опыт побеждал молодость.

Бессилие пробудило ярость. Адреналин помог уменьшить боль. Собрав в кулак последнюю волю, он смог дотянуться до уха соперника и сжать зубы на мочке. Вкус чужой крови смешался во рту со вкусом собственной крови. В этот момент в паху полыхнул пожар апокалипсиса. Обезумев от боли, Денис схватился за промежность, согнувшись пополам. Теперь он беззащитная мишень, которую не составит труда добить.

К горлу Дениса прижалось холодное лезвие. Он затаил дыхание, мысленно прощаясь с мамой. Какая позорная смерть.

– Нет! Нет! Не делай этого! Не трогай его! – Сейчас голос Дианы звучал совсем рядом.

– Одевайся! – приказал мужчина. – Пойдёшь со мной.

– Хорошо, хорошо. Я сделаю, как ты скажешь, Виктор.

– Нравятся смазливые мордашки, Диана? А что если я его немного подправлю?

Жизнь Дениса находилась в руках пьяного психопата. Одно движение заточенного куска металла могло убить или, что хуже, сделать инвалидом.

– Нет, не трогай его! Я сделаю всё, что ты скажешь. Он никто. Просто клиент, – взволнованно говорила она, натягивая одежду.