— Но, Дайм…

— Что? Нахальства не хватает сказать, что ты меня не хочешь?

— Ширхаб! Ты же не получаешь от этого удовольствия!

— С чего ты взяла, любовь моя?

— Ты же не можешь… Дайм! Я же не мальчик! Тебе же больно!

— Да… ну и пусть… это же не значит, что я ничего не чувствую.

— Ты сам говорил, что любовь не должна причинять боли.

— Угу. Только боль бывает разная. Кому, как не тебе это знать.

— Дайм, это неправильно. Так нельзя.

— Можно. Тебе же нравится.

— Да… нет. Я не хочу, чтобы ты снова расплачивался болью за мое удовольствие.

— Чушь. Если я не могу заняться с тобой любовью, это не значит, что я не получаю удовольствия, милая. Я думал, за последние три года ты это поняла.

— Дайм… не надо, пожалуйста… если…

— Волнуешься, как бы твой Тигренок не увидел?

— Отпусти меня, сейчас же! — Шу отскочила, и они уставились друг на друга, тяжело дыша. Последняя насмешка задела Шу за живое. Нет, она не боялась, что Тигренок увидит их сквозь пелену невидимости, предусмотрительно накинутую Даймом. В том, что касалось маскировки и прочих шпионских хитростей, ему не было равных. Но вот снова чувствовать себя распоследней гнусной гадостью… теперь уже обманывая Тигренка… она окончательно запуталась.

— Так нечестно. И я не хочу его потерять.

— Нечестно? Ну уж, любовь моя, таких слов я от тебя не ожидал. Нечестно! Он твой невольник, или наоборот? С каких это пор тебе стало важно чье-то мнение? Ты не заболела, случаем?

— Дайм!

— Я уже выучил, как меня зовут, милая. И не смей мне говорить, что тебе стыдно.

— Но…

— Шу, любовь моя, — маркиз подкрадывался, словно черная пума в кромешной ночи, выдавая себя только бирюзовым светом голодных глаз. — Я все равно не поверю. Не притворяйся, не обманывай сама себя. Я-то знаю, чего ты хочешь… а вот ты? Ну?

— Нет. Неправда! — Шу отступала в смятении. Пусть он хоть сто раз видит её насквозь, но признаться самой себе в желаниях, подобающих исключительно Тёмным… нет уж. — Ты что, успел за эти два месяца перекраситься в Тёмные? Это тебе должно быть стыдно. Тоже мне, Светлый, аки солнышко.

— Что так тебя смущает, любовь моя? Думаешь, Тигренку не понравится?

— Дайм!

— Угу, Дайм… на что поспорим?

— Перестань!

— Ты забыла сказать «уйди, противный».

— Уйди, противный!

— Размечталась. Так на что спорим?

— Ни на что.

— Ты сдаешься? Не может быть!

— Клоун! Артист погорелого театра! Не буду я с тобой спорить! И Тигренка тебе…

— Мне? Поровну.

— Обойдешься.

— Спасаешься бегством?

— Не дождешься!

— А я тебя и не отпущу, любовь моя. Спорим на искупать Ристану в фонтане?

— Что?!

— Давно мечтаю посмотреть на неё мокрую. Как курица. Интересно, кудахтать так же будет?

— Дайм, пойдем, наконец, потанцуем.

— Ладно, идем. Хоть посмотрим, как Её Высочество снова скривится. У неё хорошо получается, убедительно, — Дайм и Шу чинно, под ручку, направились к террасе. — Ты славно сегодня… э… провела дискуссию. Рыбой торговать не пробовала? У тебя бы получилось.

— Ты сердишься?

— Ещё чего. Мастерством восхищаюсь. Да, милая. Прости, что сразу не сказал… я уладил этот вопрос.

— Какой вопрос?

— Со свадьбой Кея.