К этому времени в воздухе тоннеля вдруг появился острый мускусный запах. Судя по тому, что он становился все сильнее, его носитель неуклонно сокращал расстояние отделявшее его от людей.

— Давай-ка уносить отсюда ноги подобру-поздорову! — недовольно проворчал Батек. — Чую, что добром все это не кончится!

И в этот самый момент, далеко в темноте, в неверном, трепещущем свете факела, возникло нечто кошмарное. Запечатав собой весь просвет тоннеля, подобно гигантской пробке, бледная, сочащаяся слизью масса медленно текла в их сторону. В тупом, закругленном, словно у самолета носу, зиял огромная, черная дыра, вокруг которой шевелилось множество остроконечных жгутиков. Крестообразно, вокруг этой отвратительной пасти были расположены скопления черных фасетчатых бугров, являвшихся, по всей видимости, органами зрения.

— Ходу! — вскричал Батек.

Схватив за шиворот, застывшего в ступоре Бориса, он потащил его вслед за собой.

Пробежав несколько сотен метров, они быстро оглянулись. Чудовищного червяка не было видно, так как тоннель делал поворот под довольно крутым углом. Постепенно все усиливающийся запах мускуса, возвестил о том, что тварь продолжает их упорно преследовать.

— А может быть застрелить этого удава к чертовой матери? — тяжело переводя дух, спросил Борис.

— Лучше и не пробовать! — отрицательно покачал головой Батек. — Для такой туши «калаш» мелковат, так что, пристрелить его вряд ли получится, а вот разозлить запросто!

— А две гранаты в подствольниках, у тебя и у меня? — не унимался Борис.

— Это на самый край, чтобы застрелиться, если что! — отрезал Батек.

— Так, что и будем от него бегать всю дорогу? — продолжал нагнетать и без того напряженную обстановку парень.

— Вот когда это чучело загонит нас в тупик, тогда и постреляемся напоследок!

— Но он, же своей тушей наглухо запечатает нам выход! — воскликнул Борис.

В это время из-за поворота появилась белесая морда червя. Как выяснилось, в профиль она выглядела еще более омерзительно.

— Да, откуда же ты, какой неугомонный выискался? — сердито пробурчал Батек и побежал по тоннелю прочь.

Борис последовал за ним.

Неожиданно откуда-то с левой стороны послышались глухие удары. Впечатление было такое, словно кто-то пытался пробиться сквозь толщу земли в тоннель.

— Давай, не отставай! — поторопил Батек, отставшего Бориса. — Сколько можно…

Шум, осыпавшейся земли заглушил его слова. В промежутке стены, расположенном между Батьком и Борисом, внезапно образовалась огромная дыра, а на дне тоннеля выросла большая куча земли. Отчаянно вскрикнув, Борис одним прыжком перескочил через неожиданно образовавшееся препятствие и нагнал Батька.

— Там, по ходу, в дырку еще один урод, к нам лезет! — испуганно воскликнул он.

— Нам без разницы, один или целая дюжина! — успокоил его Батек. — Все одно, им придется очередь занимать, для того чтобы сожрать нас!

Действительно, через образовавшуюся в стене дыру, в галерею вползал второй червь. Размерами он был такой же, как и первый и вполне мог оказаться его братом или сестрой из одного помета. Не дожидаясь того, как потенциальные родственники будут решать проблему очередности, Батек и Борис побежали быстрее. Для того чтобы запутать преследователей, они поспешно нырнули в боковой коридор.

Но, спустя некоторое время, там тоже начали раздаваться глухие удары в стены. Земля повсеместно осыпалась, и в тоннель выползали все новые участники этой безумной гонки с препятствиями, в которой, в качестве приза, победителям должны были достаться два вкусных человека.