Конечно же, я ему не поверил.

* * *

Выехали мы, как и собирались, рано утром.

За рулем опять сидел Дик. Может быть, «Ленд-ровер» и был набит оружием и всяким шпионским снаряжением под завязку, но по внешнему виду определить это было невозможно. Обычный внедорожник, довольно свежий, в меру ушатанный.

К концу путешествия выяснилось, что англичане перестраховались, и вполне можно было поехать на «Мерседесе». То состояние транспортной сети, которое англичане охарактеризовали как «дорог нет», по нашим российским меркам было вполне нормальным. Дороги есть, кое-где даже асфальтированные. Да и грунтовка была укатана до такого состояния, что по ней можно было бы проехать и на «феррари». Возможно, в сезон дождей тут всё не так радужно, но мы добрались до искомой деревни вообще без проблем.

Аборигены тоже хлопот не доставили.

На окраине деревни Дик остановил машину, поймал какого-то грязного и оборванного мальчишку и спросил, как найти местного святого. Мальчишка не стал отнекиваться и вызвался показать нам дорогу, даже не вымогая деньги за услугу проводника. Всё шло настолько гладко, что я прямо-таки почувствовал подвох.

Ну, вы понимаете… Не знаю, как в вашей жизни, а в моей ни одно начинание не обходится без проблем. И если проблемы не возникли сразу, значит, они объявятся позже. И, как правило, чем позже они возникают, тем они крупнее.

Местный святой, как и положено, поселился на отшибе.

Я ожидал увидеть сплетенную из тростника хижину и грязную циновку в качестве постели, а вместо этого перед нами предстал небольшой домик вполне европейского вида. Полтора этажа, покрытая черепицей крыша, уютная веранда, по решетке которой вились какие-то местные лианы. Я даже подумал, что мальчишка нас неправильно понял или просто надурил, но на крылечке сидел и курил трубку престарелый индус, который вполне подходил под описание Аскета.

Ну, в смысле, он был индус и он был старый. Хотя таких тут, наверное, полно.

Дик остановил машину, что-то уточнил у мальчишки на хинди (может, и не на хинди, я особо не разбираюсь), после чего вручил ему мелкую купюру, и наш проводник растворился в прилегающем кустарнике.

— Это точно то самое место? — спросил я.

— Деревня та, которую ты назвал, — сказал Гарри. — А что касается того, тот ли это человек… Пойди, спроси.

— Пойду, спрошу, — сказал я. — Если я не вернусь, считайте меня коммунистом.

Но этой шутки они, разумеется, не поняли.

Идя по хорошо утоптанной тропинке к крыльцу, я посмотрел на престарелого индуса другим своим зрением, а он наверняка посмотрел на меня. Не знаю, что увидел он, а я увидел некстмена, но степень исходящей от него угрозы оценить не смог. Его «аура» светилась, но в каком-то непривычном спектре, которого я за свою недолгую карьеру сканера ещё не встречал.

Но начинать с этого разговор было глупо и невежливо, поэтому, остановившись в паре шагов от крыльца, я выдал заранее подготовленную и тщательно продуманную фразу.

— Добрый день, — сказал я.

Аскет расплылся в улыбке, не винимая трубки изо рта.

— Добрый, — согласился он. — Я тебя ждал.

Глава 4

Чтоб вы понимали, насколько тогда у меня были искаженные представления об окружающем мире и происходящем в нём безобразиях, скажу, что первая мысль моя была о Доке. В голове сразу мелькнуло, что Лига Равновесия добралась до Аскета, куда-то умыкнула его в своих лигоравновесных целях, а вместо него передо мной сидит Док и теперь он начнёт морочить мне голову, сподвигая на странное. Это было нелогично, поскольку сам Док меня на Аскета и навёл и настаивал, что я должен перенять его скилл для спасения мира от грядущего появления контролеров класса Апокалипсис, но именно такая картина сложилась в моей голове в первую очередь.