Но вот и всё, официальная часть закончена, мы с Мессье обмениваемся вымпелами, жмем друг другу руки и встаем на точку. Стартовое вбрасывание.

Первый период. До перерыва 20:00. Счёт 0:0.

Я неожиданно для себя проигрываю Мессье, и Марк отдаёт своему защитнику Грегу.

Тот тут же отпасовал Тикканену, и Эсса попытался войти в нашу зону.

Но тщетно, Брайан буквально вцепился в финна и в итоге завладел шайбой.

Чтобы тут же избавиться от неё, сделав поперечную передачу на Гартнера. Майк ускорился, буквально долетел до левого круга вбрасывания в зоне хозяев и оттуда отдал на свободное место у себя за спиной.

Как раз туда, куда я прикатился. Богатырский замах, щелчок, и на-те! Одииин — ноооль!

Отличное начало матча. Прошло всего пять секунд, а мы уже ведём.

Первый период. До перерыва 16:20. Счёт 1:0.

Толя бросает с кистей, но Ренфорд на месте. Ловит шайбу и тут же, не давая судье Ван Хеллемонду остановить игру, бросает её на лёд и пасует на Келли Бутчбергера.

Нападающий нефтяников входит в среднюю зону, обыгрывает Эванса, ускоряется и отдаёт под бросок МакТавишу.

Бросок у Крейга получается сильным и точным, но Третьяк отбивает, а на добивании всё тот же МакТавиш играет неудачно, шайба после его добивания проходит сильно левее ворот.

Её забирает Нил Уилкинсон и отдаёт на Дэйва Арчибальда.

Тот берет игру на себя — в одиночку проходит средню зону и, несмотря на сопротивление Грега, бросает по воротам Ренфорда.

Билл отбивает, но на добивании Толя, и это 2:0! Отлично, парни, отлично!

Первый период. До перерыва 10:00.

Бросок Мессье, Третьяк на месте, и шайба достаётся Хоуву. Тот отдаёт своему партнеру по паре защитников Манте, и Мо ошибается при выбросе шайбы из нашей зоны. Удаление за задержку игры, а у кого-то из местных теперь будет отличный сувенир.

Я выхожу вместе с Толей и парой Гиллис — Мёрфи убивать это большинство Эдмонтона и снова встаю напротив Марка.

Да что такое! Мессье второй раз за период меня обыгрывает! Шайба приходит к МакТавишу и вышедший четвертым нападающим Крейг щелкает в касание!

Точно, очень точно. Вот только целью для его броска стали не наши ворота, а моё лицо!

Давненько мне так не прилетало! Мне тут же стало не до хоккея, но игра-то не остановилась, и с шайбой снова оказался игрок Эдмонтона.

Защитник Муни следует примеру МакТавиша и бросает по воротам Третьяка.

Да вы издеваетесь! Шайба опять попадает в меня, на сей раз в правую ногу, выше конька, как раз туда, где нет никакой защиты.

После этого шайба рикошетит и находит своё место в ловушке Влада. Пауза в игре, и меня катят к нашей скамейке.

А потом я и вовсе отправляюсь в раздевалку. Нужно зашить скулу и понять, что с ногой. Сказать, что она болит, — это всё равно что промолчать…

— Вроде как ушиб, — сказал Рэнди, наш доктор, после осмотра, — тебе повезло, Алекс. Сейчас Стив тебя заштопает, а потом я тебя уколю. Не дергайся, а то шов кривой будет.

А я и не дергаюсь. Боль — это часть работы, и она сопровождает любого профессионального хоккеиста. Я больше переживал за ногу и коньки. Она же, нога, распухнет после этого попадания, и разуваться после игры будет проблематично.

Медицина мной занималась как раз до перерыва, и когда мы закончили, то в раздевалку ввалились остальные парни и тренерский штаб.

То, что я смогу продолжить игру, мистеру Пейджу сообщили почти сразу же, и он был в очень приподнятом настроении.

Всему виной был Хельмут и Влад. Два наших супер ветерана отлично поработали за то время, пока меня не было на льду.

Третьяк дважды спас наши ворота при выходах один на один, а Балдерис за две минуты до конца периода утроил преимущество Миннесоты, добив шайбу после броска Манты.