Большую помощь ему в этом оказал и Фил Эспозито, который хоть и был занят поиском спонсоров и инвесторов для своего флоридского проекта, но всё-таки смог выделить время и пообедать сразу с несколькими функционерами из НХЛ, которых он сумел переубедить.

Фил, как и Бобби, терпеть не мог русских, но понимал, что вся эта история со ставками и возможным отстранением Семенова на самом деле чушь собачья, которая не стоит выеденного яйца. И дураку было понятно, что молодой игрок точно не имел к этому никакого отношения.

Правда здравый смысл не тождественен букве законов и правил. И согласно этой букве ситуация была двусмысленна.

Всё это происходило в промежутке между седьмой игрой Миннесоты с Эдмонтоном и первой с Бостоном. Всего за несколько дней началась самая настоящая буря, у истоков которой стояли братья Бротены и Бекка, которой прямым текстом сказали, что можно и что нельзя. И которая решила, что она самая умная и всё равно сделала по-своему.

Что до хоккеистов Миннесоты, то они, спасибо их генеральному менеджеру, ничего не знали и спокойно готовились к играм против Брюинз.

* * *

Первые два матча в серии с Бостоном у нас были выездными. Спасибо регулярке, по итогам которой наш соперник оказался на противоположном полюсе в турнирной таблице.

Мы хоть и вышли в плей-офф заранее, за неделю, но всё равно заняли одно из последних мест в когорте избранных.

Бостон же напротив, выиграл не только свой дивизион и конференцию, но и вообще набрал больше всего очков в регулярке и забрал новенький Президент Трофи. Этот кубок вручался всего в пятый раз и до сих пор был в новинку. Глупой, на мой взгляд, традиции его не трогать пока что не было.

Потом Бостон уверенно прошёлся по своей конференции, и в итоге команда, ведомая Кемом Нили, так и сохранила преимущество своей площадки вплоть до финала.

В итоге Бостон для нас стал уже четвертым соперником в этом розыгрыше, серию с которым мы начали в гостях.

Первая игра состоялась 18 мая и была практически продолжением нашей последней встречи с Эдмонтоном. Во всяком случае, так нам показалось.

У Миннесоты всё получалось настолько легко, что складывалось впечатление, что Бостон в какой-то функциональной и психологической яме. Мы, несмотря на куда более тяжелую серию с «Ойлерз», намного быстрее двигались и думали.

Всё стало плюс минус понятно уже в первом периоде. Курт Гиллис дважды подключился к атакам второго звена и дважды забросил. Сначала ему ассистировал Майк, а потом Хельмут.

За три минуты до конца стартовой двадцатиминутки удалось и мне забросить. Фирменный сольный проход с обыгрышем троих игроков соперника, бросок в противоход Регги Ремелину, и вот счёт уже 3:0!

Второй период, правда, начался с пятиминутки активности Бостона, во время которой Кэм Нили сначала отквитал одну шайбу, а потом попал в штангу из выгодной позиции. Крейг Янни пасом оставил Нили одного против пустого угла. Третьяк никак не успевал, но в итоге Кэм в касание попал в штангу. Обидный промах от игрока, который по-настоящему старался, один из немногих в составе Бостона

Этот отрезок стал единственным в матче, в котором мы хоть что-то позволили нашим соперникам. Всё остальное время в атаке у хозяев мало что получалось из-за того что у хозяев был минимум времени на принятие решений и практически отсутствовал свободный лёд. Мы, за счёт движения, как индивидуального, так и общекомандного, успевали всё перекрыть и при этом оказать нужное давление на игроков соперника.

В атаке же наше преимущество из-за превосходства в скорости только росло, и второй период закончился со счётом 6:1. Второй раз подряд мы за сорок минут накидали сопернику 6 шайб. Еще раз отличился Гиллис, хет-трики защитников штука очень редкая, а тут он пришёлся на игру финальной серии, что делало это достижение поистине уникальным.

Пятую и шестую шайбы в ворота Бостона забросил Толя Семенов, который окончательно стал своим в команде и по-настоящему раскрылся.