– Так. Складно говоришь, Зоил Оксивант, – усмехнулся Дмитрий. – Что же дальше?

– А дальше хочу, чтобы мы с тобой вошли друг к другу в доверие, завели знакомство. Ты купец, и я купец, мы всегда найдем общий язык.

– Не иначе, как ты хочешь предложить мне быть твоим поверенным в Киеве, чтобы тебе самому сюда не ездить. Так? Ведь вы, ромеи, не очень то любите путешествовать, особенно морским путем.

– Это ошибочное мнение, – возразил грек. – Так любят говорить о нас латинские купцы. Но мы, ромеи, издавна странствовали по всему свету, бывали даже в Индии и Эфиопии. А вот в торговле, надо сказать, предпочитаем больше ввозить, чем вывозить. Этому способствуют и наши пошлины.

Анна прервала рассуждения гостя, напомнив ему о цели разговора:

– По моему, ты сказал, что речь пойдет о семейных делах?

– Да, конечно. – Зоил бросил на хозяев быстрый взгляд исподлобья. – Как бы вы посмотрели, господин и госпожа, если бы некий богатый и уважаемый ромейский купец посватал вашу дочь?

Анна переглянулась с мужем, и в ее бирюзовых глазах мелькнула тревога. Дмитрий чуть заметно улыбнулся жене и, обратившись к гостю, прямо заявил:

– Если этот купец такой же старый, как ты, мы ответим отказом.

– Ну что ты, господин… – Оксивант заерзал на месте, растерявшись от столь решительной отповеди. – Я, хоть и крепок и здоров, но в свои шестьдесят не гожусь на роль жениха. Да к тому же у меня есть жена. Нет, я не себя имел в виду.

– Тогда кого же? Своего сына?

– У меня нет сыновей, но есть племянник – замечательный юноша, весьма красивый и образованный. Он тоже купец, но из очень знатного рода. Моя сестра была замужем за патрицием. Теперь этот юноша сирота и мой единственный наследник.

Хозяева снова переглянулись, и Дмитрий недоверчиво спросил гостя:

– А с чего бы это твой племянник захотел себе в жены именно мою дочь? Что он знает о нашей семье?

– Он недавно видел вашу дочь Марию и, надо сказать, был пленен ее красотой. И она тоже его видела.

– Что?.. – Дмитрий нахмурил брови. – Твой племянник где то встречался с М