Вот теперь раздался рык.

— Ладно-ладно, — поспешила я сбавить обороты. — У меня еще имя есть. Как муж, вы вправе использовать его. Без всяких там леди.

— Э-э-э… — выдал эльф растерянно.

И я поняла, что имени он моего как раз и не помнит.

Моё терпение лопнуло, и с кухни, что располагалась по соседству с лавкой (на том же этаже), прилетела сковорода и зависла над муженьком, готовая к работе.

— Очень по-взрослому, — протянул он, но вверх поглядывал с опаской. — Ладно, давай представим, что ты отказываешься… хм… завершать брачную церемонии. И что тогда? Я не получу везения, верно. Но и ты не сможешь избавиться от проклятия. Тебя, правда, устраивает такой расклад, дорогая жена?

— От проклятия… — прошептала я заворожено, даже не заметив, что Великолепный бесцеремонно перешел на «ты».

Ибо меня осенило.

А ведь это выход!

— Хорошо, будет тебе брачная ночь, муженек.

— Чего? — не понял он, шокированный внезапной переменой.

— Я говорю: готовься к исполнению супружеского долга. Уже темнеет. Скоро ночь.

Эльф продолжал взирать на меня недоуменно.

— В чем подвох?

— Нету подвоха.

— Тогда с чего такая вдруг сговорчивость?

— Я просто избавиться от тебя хочу поскорее. А еще я слышала: эльфы — хорошие любовники. Но тебе придется постараться быть о-о-очень убедительным, иначе я могу и передумать. В процессе.

Ви кашлянула, не понимая, что на меня нашло. А Мойра отвернулась, пряча смешок, ибо догадалась, в чем заключается мой план.

— Ладно, сделаю вид, что поверил в отсутствие подвоха, — проговорил эльф. — И если всё пройдет гладко, расплачусь золотом. Или украшениями, ибо магией для похудения не владею.

У меня чуть дым из ушей не повалил, а сковорода угрожающе затряслась.

— Я тебе что — девка из борделя?

Великолепный издал очередной рык.

— Нет. Ты катастрофа ходячая, — он направился к выходу. — Увидимся… ночью.

— Ага-ага, — пообещала я ему след.

И едва за муженьком закрылась дверь, принялась стягивать свадебное платье. Прямо в лавке. Бесило оно меня. Хотелось не просто снять, а разорвать в клочья.

— Ты уверена, что ушастый отступится? — спросила Мойра.

— Этот эльф — самовлюбленный павлин, — я кое-как справилась с нарядом, и он упал на пол белоснежной грудой. — Он ни за что не согласиться спать со мной в ночном облике.

Вивиана хохотнула, наконец, сообразив, что именно я затеваю.

— Бедняжечка, — она вытерла заслезившийся глаз, но поймала мой огнеопасный взгляд и поспешно добавила: — В смысле, ты.

— Тьфу! — не сдержалась я и пошла к себе.

За спиной раздался грохот. Это сковорода, которую я перестала контролировать, свалилась на пол…

****

Я хорошо помнила тот день. Точнее, ночь. Первую ночь, когда проявилось проклятие.

Я тогда еще жила в столице. Пыталась придумать способ, как выпутаться из безумной истории, доказать, что все обвинения в мой адрес несправедливы. Собиралась даже обратиться в суд, успела встретиться с адвокатом и обсудить положение дел. Он предупредил, что процесс получится скандальным, ко мне будет приковано всеобщее внимание, жизнь станет сложнее, чем сейчас. Но шанс обелить имя всё же есть. Правда, придется запастись терпением и выдержкой.

Однако…

Однако вскоре я передумала судиться.

В одну из ночей я проснулась от резкой боли в… В общем там, где ее быть не должно.

Сначала я не поверила, когда ощупала себя. Подумала, что оказалась в кошмарном сне. Но потом увидела отражение и взвыла.