— Уже лучше, спасибо. А ваше, Степанида Петровна?

— Ой, да ноги уже почти не ходят, — простонала она, спокойно держа осанку и даже не задумываясь о трости. — Глаза не видят, — добавила, сверкнув на меня орлиным взором. — Давление скачет.

Последнее уже могло быть правдой, но утверждать я не бралась.

— А куда это ты спешишь? Работу что ли нашла? — протянула соседка, настраиваясь на порцию новых сплетен. — Или к мужику? А? Признавайся, Полиночка.

— Да нельзя пока работать, — напустив на себя грусть-кручинушку, проговорила в ответ. — Врачи запретили даже думать о таком на ближайшее время. Какие там мужики, Степанида Петровна, в магазин иду. За хлебом.

Для достоверности своих слов я зачем-то потрясла сумкой.

— Ну, иди, — растерянно протянула женщина. — А врачей не слушай, врут они все.

— Конечно, до свидания.

Широкая улыбка сползла с лица только когда я завернула за угол дома и смогла спокойно выдохнуть. Руки мелко тряслись, глаз дергался.

Уж лучше черная кошка через дорогу, чем соседка с пятого утром.

С подобным утверждением не согласится только тот, кто не знаком со Степанидой Петровной. И я заочно завидовала этому человеку.

А под подошвами ботинок скользил мокрый снег, ветер трепал завязанные в хвост волосы, пытался вырвать их из-под резинки. Я все дальше уходила от дома, пытаясь вспомнить, зачем вообще покинула уютные родные стены.

Буккроссинг! Точно!

Открыв сумку, я нащупала в ней корешок книги и впервые задумалась о том, где в конце зимы можно оставить книгу так, чтобы ее не сочли мусором и не отправили на свалку.

Метро? Да, вариант хороший, но я шла совершенно в другом направлении. Городской парк? Далековато до него. Автобусная остановка?

Я с сомнением покосилась на покосившуюся лавочку у дороги, которая гордо именовалась станицей.

Не густо…

А ноги все несли меня по дорожкам. В этой части района я никогда не бывала, но странное томящее чувство в груди все сильнее нарастало. И чувство дежавю тоже.

Вот за той толстой старой ивой должна скрываться небольшая выкрашенная в синий цвет лавочка.

Сделав несколько шагов, я замерла, стараясь выровнять дыхание. Потому что за широким коричневым стволом и в самом деле пряталась невысокая скамейка. Голубая краска на ней местами облупилась, но…

Какое ужасное чувство это ваше де-жа-вю!

Я отогнала наваждение и поспешила дальше. Как можно дальше от злополучной лавки, оказавшейся в том месте, на который указала моя… Кто? Интуиция? Память?

Так, успокойся, Полина. Это все глупости тебе в голову лезут. Нечего было ужастики перед выходом читать.

Запустив руку в сумку, нащупала книгу. Пальцы непроизвольно сжались на толстом корешке. А желание избавиться от томика только возросло.

Отличное хобби!

Впереди послышался довольный детский визг, практически из земли выросла игровая площадка. По очищенным дорожкам прогуливались мамы с колясками. Рядом крутилась детвора постарше, кричала, швырялась снежками.

Людно. Отлично.

Я прошла мимо одной из компаний, остановилась перед лавочкой у качелей и вытащила из сумки книгу. Покрутила ее в руках, отряхнула снег с деревянного сидения и положила на него «Самые страшные истории по мнению К.».

Кто такой «К» я не знала. Точно так же, как и того, откуда у нас появилась дома эта книжка.

Сделав свой первый шаг к новому хобби, я спокойно выдохнула и развернулась, собираясь проделать получасовой путь обратно домой.

Да так и замерла на месте.

У подъезда стоял высокий темноволосый парень. Хотя, правильнее, наверное, было назвать его мужчиной.