«Любимая, доброе утро! Такого блаженства я не испытывал никогда! Люблю тебя! Твой Вадим».

— И как это понимать? Что дальше, он вернется или дело ограничилось одной бурной ночью?

Постепенно Алиса стала впадать в панику.

— Мы провели ночь, он оставил записку, значит, не все так плохо. Что же мне делать? Позвонить? Ждать? Или… только не это, забыть?

Часом позже Алиса проклинала себя за вчерашнюю слабость. В голове роились самые черные мысли.

«Нет, он не мог врать, его взгляд, его нежность… Что там Вадим говорил о книге».

Алиса метнулась в ближайший книжный магазин.

И вот она сидит за столом, судорожно проглатывая страницу за страницей. Ничего, что бы говорило о любви Райского, глаз не замечал. Прочитана четверть… половина, и, наконец, она дошла до точки.

— Ничегошеньки в ней нет!

Позвонив Карповой, Алиса, давясь рыданиями, попросила подругу немедленно приехать.

Встревоженная Люба возникла на пороге час спустя.

— В чем дело? Неслась, как на пожар. Алиска, что с тобой? Заболела?

Узнав о вечернем признании, ночи любви и утренней записке, Любаня впервые в жизни не нашлась с ответом.

— Любка, он меня обманул! Использовал и испарился.

— Успокойся, давай посмотрим на это дело под другим углом. Слушай, я не пойму, при чем здесь книга, я ее два раза перечитывала.

— Я тоже не понимаю.

Любаня принялась вертеть нетленку.

— Может, там шифровка?

— Любка! Какая шифровка, он не Нострадамус.

— Нострадамус не Нострадамус, а проверить не мешает. — Карпова увлеченно листала криминальный роман. — Алиска! Чтоб мне растолстеть, как корове! Смотри… смотри, он не врал. Это правда!

Люба протянула книгу, несколько раз постучав ногтем по странице, на которую следовало обратить внимание. На листе, идущем сразу за титульным, в верхнем правом углу мелкими буквами было написано: «Алисе с любовью посвящается».

— Не может быть!

— Может, Вадька тебя любит.

— Книга подписана в печать двадцатого апреля.

— Шесть месяцев назад. Выходит, он и правда планировал сделать предложение.

Подруги смотрели друг на друга, не в силах промолвить ни слова. Если бы не наделавший лужу Мурзик, женщины, наверное бы, навеки застыли с выражением оцепенения на взволнованных лицах.

— Я не понимаю, почему он не разбудил меня, почему уехал?

— Эх ты, раздула историю на пустом месте. Паникерша! Уехал, значит, на то имелась причина, вечером вернется, а может, даже сейчас позвонит. Тебе бы не помешало попить успокоительное, себя взбаламутила, меня на уши поставила.

— Значит, он приедет?

— Не сомневаюсь. Мой тебе совет: приводи себя в порядок и сваргань романтический ужин.

Вечером Вадим не приехал, впрочем, как не приехал и в воскресенье, и в понедельник, и неделю спустя.

Теперь Алиса каждый день перед сном плакала в подушку.

* * *

Звонок в прихожей раздался в тот момент, когда она основательно наревелась. Уверенная, что пожаловала Люба, Алиса вышла из комнаты и, не посмотрев в глазок, повернула ключ.

Чмокнув жену в зареванную щеку, Вадим по-хозяйски занес в прихожую три больших чемодана. Не обращая внимания на остолбеневшую Алису, он бодро поинтересовался:

— А ты почему ревешь? Случилось что?

— Я… ты… э…

— Ни слова не понял, можно чуточку яснее?

— Ты пришел?

— Как видишь.