Он все-таки хотел есть. И потому еще больше напоминал рыбку, заглатывающую крючок, когда жадно жевал какой-то странный бледный салат из баночки. Его звали Сергеем, как и администратора, который из-за касс буравил Беату едким взглядом. Если бы он знал заранее, то, наверное, подсыпал бы стрихнину в салат шикарного покупателя.

Но администраторы маленьких магазинов лишены дара предвидения. А потому Сергей-второй безнаказанно поглощал свой салат, пересказывая Беате эпопею приобретения «Пежо-407». Беата заливисто смеялась, хотя ничего смешного в рассказе гостя не было. Обычное желание самца похвастаться пышным оперением. Ведь статус – это количество перьев, как учит нас реклама популярного журнала.

– Надо же, какая гадость, – пробормотал Сергей, швыряя пустую баночку в мусорное ведро. – А вы тоже питаетесь местными продуктами?

Беата покачала головой. В «Семерых козлятах» она покупала только крекеры, да и то редко. А на обед приносила из дома бутерброды с итальянским хлебом, ветчиной и кресс-салатом. Было бы благородно поделиться этой изысканной едой с новым знакомым, но сегодняшний бутерброд она уже съела.

– А вы до какого часа работаете? – поинтересовался Сергей. У него были быстрые черные глаза и нагловатая улыбка – что еще нужно для успеха!

– До половины восьмого. А что?

Ну, что-что! Ясно что.

– Может, мы где-нибудь поужинаем с вами по-человечески? Что скажете, Беата?

– Давайте попробуем.

– Тогда я буду ждать вас в семь тридцать у выхода.

– На четыреста седьмом «Пежо»? – лукаво уточнила Беата.

– Да что вы! – Сергей махнул рукой. – Я только начал оформлять документы. Вы не представляете себе, какая это волокита. До живой машины – как до луны пешком.

Беата, которой не раз приходилось покупать «живые машины», знала, что никакой особой волокиты тут нет. Вальяжный красавец, наверное, оформляет кредит, но не хочет признаваться, что у него нет денег на разовую оплату. Надо же пустить пыль в глаза доверчивой продавщице!

Кстати, вот интересно – он ни разу не сказал, что она не похожа на продавщицу. Ни в подвале «Семерых козлят», когда пил ее чай, ни потом, в «Виноградной косточке», куда привез ее на вполне приличном «Форде». Пожалуй, деньги у него есть, и операцию по ловле достойного жениха можно считать успешной.

На обратном пути Беата велела довезти ее до магазина и высадить на углу, а дальше ей до дома два шага (почти правда), и она прекрасно дойдет сама. Никаких провожаний. Скромность должна украшать бедную девушку за неимением других украшений.

Дома она позвонила главному редактору.

– Игорь, не спишь?

– Нет-нет! Что-то случилось?

– Я хотела спросить: надо дожидаться официального предложения? Или достаточно вывести отношения на финишную прямую?

– Финишную прямую? – беспомощно повторил главный, и Беата злорадно улыбнулась. – Нет, что ты! Вообще не надо никаких отношений!

– Вообще без отношений?

– М-м-м... – застонал Игорь.

– Ты хочешь сказать, остановить все на уровне ухаживаний?

– Ну да. Да, да, да! И сразу прекращай. А что, уже... Ты уже нашла?

– Посмотрим, – сказала Беата счастливым голосом и показала трубке язык. – В любом случае успех надо закрепить. Я подожду еще немножко.

– Береги себя, – умоляюще сказал Игорь, как будто она отправлялась вести репортаж из горячей точки.

* * *

В горячей точке с самого утра что-то не заладилось.