На кухне включила чайник и собралась выпить кофе со сливками и что-нибудь съесть. Открыв дверцу шкафа, я замерла: на меня смотрела усатая мордочка Жирика с разбухшими до невероятных размеров щеками.

— Дуська, — заорала я во весь голос, — иди сюда! Тут твой грызун мои запасы уничтожает!

На зов явились Вовка и Евдокия.

— Хомочка, сыночек мой! — засюсюкала сестра. — Иди к мамочке, негодяй маленький!

«Сыночек» не внял призыву и, как-то нехорошо пискнув, скрылся в недрах шкафа.

— Стой! Куда! — Дуська бросилась на поиски Жирика.

Думаю, Жирик обиделся. Мало того, что «мамочка» бросила его одного в пустой квартире и, если бы не я, вряд ли о нем вспомнила бы, так теперь еще и какой-то тип его «козлом» обзывает. Единственная радость — удалось поживиться кое-чем вкусненьким у меня на кухне. Так ведь его, беднягу, и этого хотели лишить! Я прекрасно понимала грызуна; на его месте я бы тоже скрылась и еще долго не являлась бы на свет божий! Поиски между тем продолжались. Евдокия извлекла из шкафа все кульки и пакетики, а также баночки, скляночки и жестяночки. Однако Жирика обнаружить не смогла.

— Ну, и где же он? — спросила у меня сестра.

— А я откуда знаю? Твой хомяк, у него и спрашивай! Не забудь только потом все на место поставить!

Один из пакетов, стоявших на столе, вдруг зашевелился и шмякнулся на пол. Из пакета выкатился хомяк и, потряхивая щеками, быстро-быстро засеменил в сторону комнаты. Но на пороге кухни скалой возвышался следователь. Вытянув руки и чуть согнув ноги в коленях, он приговаривал:

— Иди ко мне, родной, иди…

Жирик замер, оценивая обстановку.

И вдруг лихо рванул между ног Ульянова и скрылся в комнате. Вовка зарычал.

— Что ж, господа, — подвела я итог, — весь материальный ущерб, нанесенный мне этим вашим… сыночком, разумеется, за ваш счет. Вы пока его ловите, а я пойду приму ванну. Кстати, Вовочка, мне с тобой нужно очень серьезно поговорить! Готовься!

С этими словами я скрылась за дверью ванной комнаты.

Через полчаса, отмытая до скрипа, я вошла в комнату. Вовка с Дуськой мирно сидели на диване и смотрели по телевизору какой-то концерт.

— Где хомяк? — спросила я.

— Здесь, — кивнула Евдокия.

— Где именно?

— В квартире… бегает…

— А как насчет возмещения ущерба? — поинтересовалась я.

— И чего ты, Жень, волнуешься? — вмешался Вовка. — Ну бегает себе животина — и пусть бегает! Он уже столько съел, что ничего больше в него не влезет!

— Плохо ты Дуськиного Жирика знаешь! — возмутилась я. — Он и меня слопает, не подавится! И потом, ты когда-нибудь смотрел передачу «В мире животных»? Очень познавательно, доложу я тебе! Так нот в этой передаче товарищ Дроздов, профессор, между прочим, рассказывал, что грызуны откладывают запасы в специальные мешки за щеками, а потом в каком-нибудь укромном местечке их освобождают! А я не хочу, чтобы моя квартира напоминала склад стратегических запасов Жирика!

Ульянов пытался выглядеть серьезным, по это у него совсем не получалось. Наконец он от души расхохотался и заявил:

— Готов компенсировать моральный ущерб от набега Дусиного любимца. Если же у тебя есть какие-то вопросы по делу об убийстве…

— Есть! — воскликнула я.

— Валяй, — разрешил Вовка.

У меня, конечно, вопросов было столько, что я даже не знала, с какого следует начать.